夏目漱石 明暗 114-153  

2021.01.06 更新2022.02.24, 2023.10.22

目次

114 前夜よく寝られなかった疲労の加わった津田はその晩案外、気易く眠る事ができた。

115 下から上(あが)って来た医者には、その時の津田がいかにも退屈そうに見えた。

116 津田は纏(まと)まらない事をそれからそれへと考えた。 そのうちいつか昼過ぎになってしまった。

117 津田が小林に本音(ほんね)を吹(ふ)かせようとするところには、ある特別の意味があった

118 故意だか偶然だか、津田の持って行こうとする方面へはなかなか持って行かれない小林に対して、

119 しかし彼の驚ろかし方には、また彼一流の順序があった。 彼は一番始めにこんな事を云って

120 小林はここだという時機を捕(つら)まえた。小林 「お秀さんはね君」 と云い出した時の彼は、

121 津田の頭に二つのものが相継(あいつ)いで閃(ひら)めいた。

122 津田はすぐ第二の予防策に取りかかった。彼は床の上に置かれた小型の化粧箱を取り除けて、

123 堀の家(うち)は大略(おおよそ)の見当から云って、病院と同じ方角にあるので、

124 昨日孫を伴(つ)れて横浜の親類へ行ったという堀の母がまだ帰っていなかったのは、

125 お延は次に藤井から入って行こうとした。今朝(けさ)この叔父(おじ)の所を訪ねたというお秀の自白が

126 お秀の口を洩れた意外な文句のうちで、一番初めにお延の耳を打ったのは「愛」という言葉であった。

127 お延 「そう云われると、何と云っていいか解(わか)らなくなるわね、あたしなんか。

128 お延は思い切って一足飛びに飛んだ。情実に絡(から)まれた窮屈な云い廻し方を打ちやって、

129 とっさの衝動に支配されたお延は、自分の口をついて出る嘘を抑(おさ)える事ができなかった。

130 お秀の言訳はお延にとって意外であった。また突然であった。

131 お延とお秀が対坐して戦っている間に、病院では病院なりに、また独立した予定の事件が進行した。

132 津田の好奇心は動いた。想像もほぼついた。 けれどもそこへ折れ曲って行く事は彼の主意に背いた。

133 怜俐(れいり)な性分に似合わず夫人対お延の関係は津田によく呑(の)み込めていなかった。

134 津田にはこの誤解を誤解として通しておく特別な理由があった。 そうしてその理由はすでに

135 津田はやむをえず訊(き)いた。津田 「要するにどうしたらいいんです」

136 津田は今日までこういう種類の言葉をまだ夫人の口から聴(き)いた事がなかった。

137 どんな注文が夫人の口から出るか見当(けんとう)のつかない津田は、ひそかに恐れた。

138 話しているうちに、津田はまた思いがけない相手の心理に突き当った。

139 夫人はもう未練のある証拠を眼の前に突きつけて津田を抑(おさ)えたと同じ事であった。 

140 準備はほぼ出来上った。要点はそろそろ津田の前に展開されなければならなかった。 

141 旅費を貰って、勤向(つとめむき)の都合をつけて貰って、病後の身体を心持のいい温泉場で

142 しかし夫人と津田の間には結末のつかないまだ一つの問題が残っていた。

143 この時お延の足はすでに病院に向って動いていた。堀の家(うち)から医者の所へ行くには

144 お延は日のとぼとぼ頃に宅(うち)へ帰った。電車から降りて一丁ほどの所を、

145 それは看護婦にとって意外な儲(もう)け日であった。下痢の気味でいつもの通り診察場に

146 津田 「小林なんかに逢(あ)うのはお前も厭(いや)だろうと思ってね。

147 お延は夫より自分の方が急(せ)き込んでいる事に気がついた。 

148 津田の言葉つきなり様子なりからして、お延は彼の心を明暸(めいりょう)に推察する事ができた。 

149 遮二無二(しゃにむに)津田を突き破ろうとしたお延は立ちどまった

150 妥協という漢語がこの場合いかに不釣合に聞こえようとも、その時の津田の心事(しんじ)を

151 けれども自然は思ったより頑愚(かたくな)であった。二人はこれだけで別れる事ができなかった。

152 後は話が存外楽に進行したので、ほどなく第二の妥協が成立した。 

153 津田の辛坊(しんぼう)しなければならない手術後の経過は良好であった。 

114

●前夜よく寝られなかった疲労の加わった津田はその晩案外、気易(きやす)く眠る事ができた。

翌日(あくるひ)もまた透(す)き通るような日差(ひざし)を眼に受けて、晴々(はればれ)しい空気を篏硝子(はめガラス)の外に眺めた彼の耳には、隣りの洗濯屋で例の通りごしごし云わす音が、どことなしに秋の情趣を唆(そそ)った。

「……へ行くなら着て行かしゃんせ。シッシッシ」

●洗濯屋の男は、俗歌(ぞくか)を唄いながら、区切(くぎり)区切へシッシッシという言葉を入れた。

それがいかにも忙がしそうに手を働かせている彼らの姿を津田に想像させた。

●彼らは突然変な穴から白い物を担いで屋根へ出た。

それから物干へ上(のぼ)って、その白いものを隙間(すきま)なく秋の空へ広げた。

ここへ来てから、日ごとに繰り返される彼らの所作(しょさ)は単調であった。しかし勤勉であった。

それがはたして何を意味しているか津田には解らなかった。

●彼は今の自分にもっと親切な事を頭の中で考えなければならなかった。

説明　親切は、やさしく親しい の意ですが、深切と書いて、深くて切実なことを意味することもあります。

彼は吉川夫人の姿を思い浮べた。

彼の未来、それを眼の前に描き出すのは、あまりに漠然(ばくぜん)過ぎた。

それを纏(まと)めようとすると、いつでも吉川夫人が現われた。

平生(へいぜい)から自分の未来を代表してくれるこの焦点にはこの際特別な意味が附着していた。

●一(ひとつ)にはこの間訪問した時からの引掛(ひっかか)りがあった。

その時二人の間に封じ込められたある問題を、ぽたりと彼の頭に点じたのは彼女であった。

彼にはその後(あと)を聴(き)くまいとする努力があった。また聴こうとする意志も動いた。

すでに封を切ったものが彼女であるとすれば、中味を披(ひら)く権利は自分にあるようにも思われた。

●二(ふたつ)には京都の事が気になった。

軽重(けいちょう)を別にして考えると、この方がむしろ急に逼(せま)っていた。

一日も早く彼女に会うのが得策のようにも見えた。

まだ四五日はどうしても動く事のできない身体(からだ)を持ち扱った彼は、

昨日(きのう)お延の帰る前に、彼女を自分の代りに夫人の所へやろうとしたくらいであった。

それはお延に断られたので、成立しなかったけれども、

彼は今でもその方が適当な遣口(やりくち)だと信じていた。

●お延がなぜこういう用向(ようむき)を帯びて夫人を訪ねるのを嫌ったのか、津田は不思議でならなかった。

黙っていてもそんな方面へ出入(でいり)をしたがる女のくせに。と彼はその時考えた。

夫人の前へ出られるためにわざと用事を拵(こし)らえて貰(もら)ったのと同じ事だのにとまで、自分の動議を強調して見た。

しかしどうしても引き受けたがらないお延を、たって強(し)いる気もまたその場合の彼には起らなかった。

それは夫婦打ち解けた気分にも起因していたが、一方から見ると、またお延の辞退しようにも関係していた。

彼女は自分が行くと必ず失敗するからと云った。

しかしその理由を述べる代りに、津田ならきっと成功するに違いないからと云った。

成功するにしても、病院を出た後(あと)でなければ会う訳に行かないんだから、遅くなる虞(おそ)れがあると津田が注意した時、お延はまた意外な返事を彼に与えた。

彼女は夫人がきっと病院へ見舞に来るに違ないと断言した。

その時機を利用しさえすれば、一番自然にまた一番簡単に事が運ぶのだと主張した。

●津田は洗濯屋の干物(ほしもの)を眺めながら、昨日の問答をこんな風に、それからそれへと手元へ手繰(たぐ)り寄せて点検した。

すると吉川夫人は見舞に来てくれそうでもあった。また来てくれそうにもなかった。

つまりお延がなぜ来る方をそう堅く主張したのか解らなくなった。

彼は芝居の食堂で晩餐(ばんさん)の卓(たく)に着いたという大勢(おおぜい)を眼先(めさき)に想像して見た。

お延と吉川夫人の間にどんな会話が取り換わされたかを、小説的に組み合せても見た。

けれどもその会話のどこからこの予言が出て来たかの点になると、自分に解らないものとして投げてしまうよりほかに手はなかった。

彼はすでに幾分の直覚、不幸にして天が彼に与えてくれなかった幾分の直覚を、お延に許していた。

その点でいつでも彼女を少し畏(おそ)れなければならなかった彼には、杜撰(ずざん)にそこへ触れる勇気がなかった。

と同時に、全然その直覚に信頼する事のできない彼は、何とかしてこっちから吉川夫人を病院へ呼び寄せる工夫はあるまいかと考えた。

彼はすぐ電話を思いついた。

横着にも見えず、ことさらでもなし、自然に彼女がここまで出向いて来るような電話のかけ方はなかろうかと苦心した。

しかしその苦心は水の泡(あわ)を製造する努力とほぼ似たものであった。

いくら骨を折って拵(こしら)えても、すぐ後から消えて行くだけであった。

根本的に無理な空想を実現させようと巧(たく)らんでいるのだから仕方がないと気がついた時、彼は一人で苦笑してまたガラス越しに表を眺めた。

●表はいつか風立(だ)った。洗濯屋の前にある一本の柳の枝が白い干物といっしょになって軽く揺れていた。

それを掠(かす)めるようにかけ渡された三本の電線も、よそと調子を合せるようにふらふらと動いた。

115

●下から上(あが)って来た医者には、その時の津田がいかにも退屈そうに見えた。

顔を合せるや否や彼は「いかがです」と訊(き)いた後で、「もう少しの我慢です」とすぐ慰めるように云った。

それから彼は津田のためにガーゼを取り易えてくれた。

医者 「まだ創口(きずぐち)の方はそっとしておかないと、危険ですから」

●彼はこう注意して、じかに局部を抑(おさ)えつけている個所を少し緩(ゆる)めて見たら、血がにじみ出したという話を用心のためにして聴かせた。

●取り易(か)えられたガーゼは一部分に過ぎなかった。

要所を剥(は)がすと、血が迸(ほとば)しるかも知れないという身体(からだ)では、津田も無理をして宅(うち)へ帰る訳に行かなかった。

津田 「やッぱり予定通りの日数は動かずにいるよりほかに仕方がないでしょうね」

●医者は気の毒そうな顔をした。

医者 「なに経過次第じゃ、それほど大事を取るにも及ばないんですがね」

●それでも医者は、時間と経済に不足のない、どこから見ても余裕のある患者として、津田を取扱かっているらしかった。

医者 「別に大した用事がおありになる訳でもないんでしょう」

津田 「ええ一週間ぐらいはここで暮らしてもいいんです。しかし臨時にちょっと事件が起ったので……」

医者 「はあ。――しかしもう直(じき)です。もう少しの辛防(しんぼう)です」

●これよりほかに云いようのなかった医者は、外来患者の方がまだ込(こ)み合(あ)わないためか、そこへ坐(すわ)って二三の雑談をした。

中で、彼がまだ助手としてある大きな病院に勤めている頃に起ったという一口話(ひとくちばなし)が、思わず津田を笑わせた。

看護婦が薬を間違えたために患者が死んだのだという嫌疑(けんぎ)をかけて、是非その看護婦を殴(なぐ)らせろと、医局へ逼(せま)った人があったというその話は、津田から見るといかにも滑稽(こっけい)であった。

こういう性質(たち)の人と正反対に生みつけられた彼は、そこに馬鹿らしさ以外の何物をも見出(みいだ)す事ができなかった。

平たく云い直すと、彼は向うの短所ばかりに気を奪(と)られた。

そうしてその裏側へ暗(あん)に自分の長所を点綴(てんてつ)して喜んだ。

説明　点綴(てんてい、てんてつ)は、一つ一つの点をつづりあわせ、結びつけること

だから自分の短所にはけっして思い及ばなかったと同一の結果に帰着した。

●医者の診察が済んだ後で、彼は下らない病気のために、一週間も一つ所に括(くく)りつけられなければならない現在の自分を悲観したくなった。

気のせいか彼にはその現在が大変貴重に見えた。

もう少し治療を後廻しにすればよかったという後悔さえ腹の中には起った。

●彼はまた吉川夫人の事を考え始めた。

どうかして彼女をここへ呼びつける工夫はあるまいかと思うよりも、どうかして彼女がここへ来てくれればいいがと思う方に、心の調子がだんだん移って行った。

自分を見破られるという意味で、平生からお延の直覚を悪く評価していたにもかかわらず、例外なこの場合だけには、それがあたって欲しいような気もどこかでした。

●彼はお延の置いて行った書物の中(うち)から、その一冊を抽(ぬ)いた。

岡本の所蔵にかかるだけあるなと首肯(うな)ずかせるような趣(おもむき)がそこここに見えた。

不幸にして彼は諧謔(ヒューモア)を解する事を知らなかった。

中に書いてある活字の意味は、頭に通じても胸にはそれほど応(こた)えなかった。

頭にさえ呑(の)み込めないのも続々出て来た。

責任のない彼は、自分に手頃なのを見つけようとして、どしどし飛ばして行った。

すると偶然、次のようなのが彼の眼に触れた。

「娘の父が青年に向って、あなたは私の娘を愛しておいでなのですかと訊いたら、青年は、愛するの愛さないのっていう段じゃありません、お嬢さんのためなら死のうとまで思っているんです。

あの懐(なつ)かしい眼で、優しい眼遣(めづか)いをただの一度でもしていただく事ができるなら、僕はもうそれだけで死ぬのです。

すぐあの二百尺もあろうという崖(がけ)の上から、岩の上へ落ちて、めちゃくちゃな血だらけな塊(かたま)りになって御覧に入れます。と答えた。

娘の父は首をふって、実を云うと、私も少し嘘(うそ)をつく性分(しょうぶん)だが、私の家(うち)のような小人数(こにんずう)な家族に、嘘つきが二人できるのは、少し考えものですからね。と答えた」

●嘘つきという言葉がいつもより皮肉に津田を苦笑させた。

彼は腹の中で、嘘つきな自分を肯(うけ)がう男であった。

同時に他人の嘘をも根本的に認定する男であった。

それでいて少しも厭世的(えんせいてき)にならない男であった。

むしろその反対に 生活する事のできるために、嘘が必要になるのだぐらいに考える男であった。

彼は、今までこういう漠然(ばくぜん)とした人世観の下(もと)に生きて来ながら、自分ではそれを知らなかった。

彼はただ行(おこな)ったのである。

だから少し深く入(はい)り込むと、自分で自分の立場が分らなくなるだけであった。

「愛と虚偽」

●自分の読んだ一口噺(ひとくちばなし)からこの二字を暗示された彼は、二つのものの関係をどう説明していいかに迷った。

彼は自分に大事なある問題の所有者であった。

内心の要求上是非共それを解決しなければならない彼は、実験の機会が彼に与えられない限り、頭の中でいたずらに考えなければならなかった。

哲学者でない彼は、自身に今まで行って来た人世観をすら、組織正しい形式の下に、わが眼の前に並べて見る事ができなかったのである。

116

●津田は纏(まと)まらない事をそれからそれへと考えた。

そのうちいつか昼過ぎになってしまった。

彼の頭は疲れていた。もう一つ 事を長く思い続ける勇気がなくなった。

しかし秋とは云いながら、独(ひと)り寝ているには日があまりに長過ぎた。彼は退屈を感じ出した。

そうしてまたお延の方に想(おも)いを馳(は)せた。

彼女の姿を今日も自分の眼の前に予期していた彼は横着(おうちゃく)であった。

説明　横着は、おしが強くずうずうしいこと

今まで彼女の手前、憚(はば)からなければならないような事ばかりを、さんざん考え抜いたあげく、それが厭(いや)になると、すぐお延はもう来そうなものだと思って平気でいた。

自然頭の中に湧(わ)いて出るものに対して、責任はもてないという弁解さえその時の彼にはなかった。

彼の見たお延に不可解な点がある代りに、自分もお延の知らない事実を、胸の中(うち)に納めているのだぐらいの料簡(りょうけん)は、遠くの方で働らいていたかも知れないが、

それさえ、いざとならなければ はっきりした言葉になって、彼の頭に現われて来るはずがなかった。

●お延はなかなか来なかった。お延以上に待たれる吉川夫人はもとより姿を見せなかった。

津田は面白くなかった。

さっきから近くで誰かがやっている、彼の最も嫌(きらい)な謡(うたい)の声が、不快に彼の耳を刺戟(しげき)した。

彼の記憶にある謡曲指南(ようきょくしなん)という細長い看板が急に思い出された。

それは洗濯屋の筋向うに当る二階建の家(うち)であった。

二階が稽古(けいこ)をする座敷にでもなっていると見えて、距離の割に声の方がむやみに大きく響いた。

他(ひと)が勝手にやっているものを止(や)めさせる権利をどこにも見出(みいだ)し得ない彼は、彼の不平をどうする事もできなかった。

彼はただ早く退院したいと思うだけであった。

●柳の木の後(うしろ)にある赤い煉瓦造(れんがづく)りの倉に、山形(やまがた)の下に一を引いた屋号のような紋が付いていて、

その左右に何のためとも解(わか)らない、大きな折釘(おれくぎ)に似たものが壁の中から突き出している所を、津田が見るとも見ないとも片のつかない眼で、ぼんやり眺めていた時、

遠慮のない足音が急に聞こえて、誰かが階子段(はしごだん)を、どしどし上(のぼ)って来た。

津田はおやと思った。この足音の調子から、その主がもう七分通り、彼の頭の中では推定されていた。

●彼の予覚はすぐ事実になった。

彼が部屋の入口に眼を転ずると、ほとんどおっつかっつに、小林は貰い立ての外套(がいとう)を着たままつかつか入って来た。

小林 「どうかね」

●彼はすぐ胡坐(あぐら)をかいた。津田はむしろ苦しそうな笑いを挨拶(あいさつ)の代りにした。

何しに来たんだという心持(こころもち)が、顔を見ると共にもう起っていた。

「これだ」と彼は外套の袖(そで)を津田に突きつけるようにして見せた。

小林 「ありがとう、お蔭(かげ)でこの冬も生きて行かれるよ」

●小林はお延の前で云ったと同じ言葉を津田の前で繰り返した。

しかし津田はお延からそれを聴(き)かされていなかったので、別に皮肉とも思わなかった。

小林 「奥さんが来たろう」

●小林はまたこう訊(き)いた。

津田 「来たさ。来るのは当り前じゃないか」

小林 「何か云ってたろう」

●津田は「うん」と答えようか、「いいや」と答えようかと思って、少し躊躇(ちゅうちょ)した。

彼は小林がどんな事をお延に話したか、それを知りたかった。

それを彼の口からここで繰り返させさえすれば、自分の答は「うん」だろうが、「いいえ」だろうが、同じ事であった。

しかしどっちが成功するかそこはとっさの際にきめる訳に行かなかった。

ところがその態度が意外な意味になって小林に反響した。

小林 「奥さんが怒って来たな。きっとそんな事だろうと、僕も思ってたよ」

●容易に手がかりを得た津田は、すぐそれに縋(すが)りついた。

津田 「君があんまり苛(いじ)めるからさ」

小林 「いや苛めやしないよ。ただ少しからかい過ぎたんだ、可哀想(かわいそう)に。泣きゃしなかったかね」

●津田は少し驚ろいた。

津田 「泣かせるような事でも云ったのかい」

小林 「なにどうせ僕の云う事だから出鱈目(でたらめ)さ。

    つまり奥さんは、岡本さん見たいな上流の家庭で育ったので、

    天下に僕のような愚劣な人間が存在している事をまだ知らないんだ。

    それでちょっとした事まで苦(く)にするんだろうよ。

    あんな馬鹿に取り合うなと君が平生から教えておきさえすればそれでいいんだ」

津田 「そう教えている事はいるよ」 と津田も負けずにやり返した。小林はハハと笑った。

小林 「まだ少し訓練が足りないんじゃないか」

●津田は言葉を改めた。

津田 「しかし君はいったいどんな事を云って、あいつにからかったのかい」

小林 「そりゃもうお延さんから聴(き)いたろう」

津田 「いいや聴かない」

●二人は顔を見合せた。互いの胸を忖度(そんたく)しようとする試みが、同時にそこに現われた。

117

●津田が小林に本音(ほんね)を吹(ふ)かせようとするところには、ある特別の意味があった。

彼はお延の性質をその著るしい断面においてよく承知していた。

お秀と正反対な彼女は、あくまで素直(すなお)に、あくまで閑雅(しとやか)な態度を、絶えず彼の前に示す事を忘れないと共に、

どうしてもまた彼の自由にならない点を、同様な程度でちゃんともっていた。

彼女の才は一つであった。けれどもその応用は両面に亘(わた)っていた。

これは夫に知らせてならないと思う事、または隠しておく方が便宜(べんぎ)だときめた事、そういう場合になると、彼女は全く津田の手にあまる細君であった。

彼女が柔順であればあるほど、津田は彼女から何にも掘り出す事ができなかった。

彼女と小林の間に昨日(きのう)どんなやりとりが起ったか、それはお秀の騒ぎで委細を訊(き)く暇もないうちに、時間が経(た)ってしまったのだから、事実やむをえないとしても、

もしそういう故障のない時に、津田から詳しいありのままを問われたら、お延はおいそれと彼の希望通り、綿密な返事を惜まずに、彼の要求を満足させたろうかと考えると、そこには大きな疑問があった。

お延の平生から推して、津田はむしろごまかされるに違ないと思った。

ことに彼がもしやと思っている点を、小林が遠慮なくしゃべったとすれば、お延はなおの事、それを聴(き)かないふりをして、黙って夫の前を通り抜ける女らしく見えた。

少くとも津田の観察した彼女にはそれだけの余裕が充分あった。

すでにお延の方を諦(あき)らめなければならないとすると、津田は自分に必要な知識の出所(でどころ)を、小林に向って求めるよりほかに仕方がなかった。

●小林は何だかそこを承知しているらしかった。

小林 「なに何にも云やしないよ。嘘(うそ)だと思うなら、もう一遍お延さんに訊(き)いて見たまえ。

    もっとも僕は帰りがけに悪いと思ったから、詫(あや)まって来たがね。

    実を云うと、何で詫まったか、僕自身にも解らないくらいのものさ」

●彼はこう云って嘯(うそぶ)いた。

それからいきなり手を延べて、津田の枕元にある読みかけの書物を取り上げて、一分ばかりそれを黙読した。

「こんなものを読むのかね」と彼はさも軽蔑(けいべつ)した口調で津田に訊(き)いた。

彼はぞんざいに頁(ページ)をはぐりながら、終りの方から逆に始めへ来た。

そうしてそこに岡本という小さい見留印(みとめいん)を見出(みいだ)した時、彼は「ふん」と云った。

小林 「お延さんが持って来たんだな。道理で妙な本だと思った。――時に君、岡本さんは金持だろうね」

津田 「そんな事は知らないよ」

小林 「知らないはずはあるまい。だってお延さんの里(さと)じゃないか」

津田 「僕は岡本の財産を調べた上で、結婚なんかしたんじゃないよ」

小林 「そうか」

●この単純な「そうか」が変に津田の頭に響いた。

「岡本の財産を調べないで、君が結婚するものか」という意味にさえ取れた。

津田 「岡本はお延の叔父(おじ)だぜ、君知らないのか。里(さと)でも何でもありゃしないよ」

小林 「そうか」

●小林はまた同じ言葉を繰り返した。津田はなお不愉快になった。

津田 「そんなに岡本の財産が知りたければ、調べてやろうか」

●小林は「えへへ」と云った。「貧乏すると他(ひと)の財産まで苦になってしようがない」

●津田は取り合わなかった。それでその問題を切り上げるかと思っていると、小林はすぐ元へ帰って来た。

小林 「しかしいくらぐらいあるんだろう、本当のところ」

●こう云う態度はまさしく彼の特色であった。そうしていつでも二様に解釈する事ができた。

頭から向うを馬鹿だと認定してしまえばそれまでであると共に、

一度こっちが馬鹿にされているのだと思い出すと、また際限もなく馬鹿にされている訳にもなった。

彼に対する津田は実のところ半信半疑の真中に立っていた。

だからそこに幾分でも自分の弱点が潜在する場合には、馬鹿にされる方の解釈に傾むかざるを得なかった。

ただ相手をつけあがらせない用心をするよりほかに仕方がなかった彼は、ただ微笑した。

津田 「少し借りてやろうか」

小林 「借りるのは厭(いや)だ。貰(もら)うなら貰ってもいいがね。

    いや貰うのも御免だ、どうせくれる気遣(きづかい)はないんだから。

    仕方がなければ、まあ取るんだな」 小林はははと笑った。

小林 「一つ朝鮮へ行く前に、面白い秘密でも提供して、岡本さんから少し取って行くかな」

●津田はすぐ話をその朝鮮へ持って行った。

津田 「時にいつ立つんだね」

小林 「まだしっかり判らない」

津田 「しかし立つ事は立つのかい」

小林 「立つ事は立つ。君が催促しても、しなくっても、立つ日が来ればちゃんと立つ」

津田 「僕は催促をするんじゃない。時間があったら君のために送別会を開いてやろうというのだ」

●今日小林から充分な事が聴(き)けなかったら、その送別会でも利用してやろうと思いついた津田は、

こう云って予備としての第二の機会を暗(あん)に作り上げた。

118

●故意だか偶然だか、津田の持って行こうとする方面へはなかなか持って行かれない小林に対して、この注意はむしろ必要かも知れなかった。

小林はいつまでも津田の問に応ずるようなまた応じないような態度を取った。

そうしてしつこく自分自身の話題にばかり纏綿(つけまつ)わった。

説明　纏綿(てんめん)は、まとわりつくこと。

それがまた津田の訊(き)こうとする事と、間接ではあるが深い関係があるので、津田はうるさくもあり、じれったくもあった。

何となく遠廻しに痛振(いたぶ)られるような気もした。

小林 「君、吉川と岡本とは親類かね」 と小林が云い出した。

●津田にはこの質問が無邪気とは思えなかった。

津田 「親類じゃない、ただの友達だよ。いつかも君が訊いた時に、そう云って話したじゃないか」

小林 「そうか、あんまり僕に関係の遠い人達の事だもんだから、つい忘れちまった。

    しかし彼らは友達にしても、ただの友達じゃあるまい」

津田 「何を云ってるんだ」

●津田はついその後(あと)へ馬鹿野郎と付け足したかった。

小林 「いや、よほどの親友なんだろうという意味だ。そんなに怒らなくってもよかろう」

●吉川と岡本とは、小林の想像する通りの間柄に違なかった。単なる事実はただそれだけであった。

しかしその裏に、津田とお延を貼(は)りつけて、裏表の意味を同時に眺める事は自由にできた。

小林 「君は仕合せな男だな」 と小林が云った。

小林 「お延さんさえ大事にしていれば間違はないんだから」

津田 「だから大事にしているよ。君の注意がなくったって、そのくらいの事は心得ているんだ」

小林 「そうか」

●小林はまた「そうか」という言葉を使った。

この真面目(まじめ)くさった「そうか」が重なるたびに、津田は彼から脅(おび)やかされるような気がした。

小林 「しかし君は僕などと違って聡明(そうめい)だからいい。

    他(ひと)はみんな君がお延さんに降参し切ってるように思ってるぜ」

津田 「他(ひと)とは誰の事だい」

小林 「先生でも奥さんでもさ」

●藤井の叔父や叔母から、そう思われている事は、津田にもほぼ見当(けんとう)がついていた。

津田 「降参し切っているんだから、そう見えたって仕方がないさ」

小林 「そうか。――しかし僕のような正直者には、とても君の真似はできない。君はやっぱりえらい男だ」

津田 「君が正直で僕が偽物(ぎぶつ)なのか。その偽物がまた偉くって正直者は馬鹿なのか。

    君はいつまたそんな哲学を発明したのかい」

小林 「哲学はよほど前から発明しているんだがね。

    今度改めてそれを発表しようと云うんだ、朝鮮へ行くについて」

●津田の頭に妙な暗示が閃(ひら)めかされた。

津田 「君、旅費はもうできたのか」

小林 「旅費はどうでもできるつもりだがね」

津田 「社の方で出してくれる事にきまったのかい」

小林 「いいや。もう先生から借りる事にしてしまった」

津田 「そうか。そりゃいい具合だ」

小林 「ちっともいい具合じゃない。僕はこれでも先生の世話になるのが気の毒でたまらないんだ」

●こういう彼は、平気で自分の妹のお金(きん)さんを藤井に片づけて貰(もら)う男であった。

小林 「いくら僕が恥知らずでも、この上金の事で、先生に迷惑をかけてはすまないからね」

●津田は何とも答えなかった。小林は無邪気に相談でもするような調子で云った。

小林 「君どこかに強奪(ゆす)る所はないかね」

津田 「まあないね」 と云い放った津田は、わざとそっぽを向いた。

小林 「ないかね。どこかにありそうなもんだがな」

津田 「ないよ。近頃は不景気だから」

小林 「君はどうだい。世間はとにかく、君だけはいつも景気がよさそうじゃないか」

津田 「馬鹿云うな」

●岡本から貰った小切手も、お秀の置いて行った紙包も、みんなお延に渡してしまった後(あと)の彼の財布は空(から)と同じ事であった。

よしそれが手元にあったにしたところで、彼はこの場合小林のために金銭上の犠牲を払う気は起らなかった。

第一 事がそこまで切迫して来ない限り、彼は相談に応ずる必要を少しも認めなかった。

●不思議に小林の方でも、それ以上津田を押さなかった。

その代り突然妙なところへ話を切り出して彼を驚ろかした。

●その朝、藤井へ行った彼は、そこでいつもするように昼飯の馳走(ちそう)になって、長い時間を原稿の整理で過ごしているうちに、玄関の格子(こうし)が開(あ)いたので、ひょいと自分で取次に出た。

そうしてそこに偶然お秀の姿を見出(みいだ)したのである。

●小林の話をそこまで聴いた時、津田は思わず腹の中で「畜生、先廻りをしたな」と叫んだ。

しかしただそれだけではすまなかった。小林の頭にはまだ津田を驚ろかせる材料が残っていた。

119

●しかし彼の驚ろかし方には、また彼一流の順序があった。

彼は一番始めにこんな事を云って津田にからかった。

小林 「兄妹喧嘩(きょうだいげんか)をしたんだって云うじゃないか。

    先生も奥さんも、お秀さんにしゃべりつけられて弱ってたぜ」

津田 「君はまた傍(そば)でそれを聴(き)いていたのか」

●小林は苦笑しながら頭を掻(か)いた。

小林 「なに聴こうと思って聴いた訳でもないがね。まあ天然自然(てんねんしぜん)耳へ入ったようなものだ。

    何しろしゃべる人がお秀さんで、しゃべらせる人が先生だからな」

●お秀にはどこか片意地で一本調子な趣(おもむき)があった。

それに一種の刺戟(しげき)が加わると、平生の落ちつきが全く無くなって、不断と打って変った猛烈さをひょっくり出現させるところに、津田とはまるで違った特色があった。

叔父はまた叔父で、何でも構わず底の底まで突きとめなければ承知のできない男であった。

単に言葉の上だけでもいいから、前後一貫して俗にいう辻褄(つじつま)が合う最後まで行きたいというのが、こういう場合相手に対する彼の態度であった。

筆の先で思想上の問題を始終(しじゅう)取り扱かいつけている癖が、活字を離れた彼の日常生活にも憑(の)り移ってしまった結果は、そこによく現われた。

彼は相手にいくらでも口を利かせた。その代りまたいくらでも質問をかけた。

それが或程度まで行くと、質問という性質を離れて、詰問に変化する事さえしばしばあった。

●津田は心の中で、この叔父と妹と対坐(たいざ)した時の様子を想像した。

ことによるとそこでまた一波瀾(ひとはらん)起したのではあるまいかという疑(うたがい)さえ出た。

しかし小林に対する手前もあるので、上部(うわべ)はわざと高く出た。

津田 「おおかためちゃくちゃに僕の悪口でも云ったんだろう」

●小林は御挨拶(ごあいさつ)にただ高笑いをした後で、こんな事を云った。

小林 「だが君にも似合わないね、お秀さんと喧嘩をするなんて」

津田 「僕だからしたのさ。あいつだって堀の前なら、もっと遠慮すらあね」

小林 「なるほどそうかな。世間じゃよく夫婦喧嘩っていうが、夫婦喧嘩より兄妹喧嘩の方が普通なものかな。

    僕はまだ女房を持った経験がないから、そっちのほうの消息はまるで解(わか)らないが、

    これでも妹はあるから兄妹の味ならよく心得ているつもりだ。

    君何だぜ。僕のような兄でも、妹と喧嘩なんかした覚はまだないぜ」

津田 「そりゃ妹次第さ」

小林 「けれどもそこはまた兄次第だろう」

津田 「いくら兄だって、少しは腹の立つ場合もあるよ」

●小林はにやにや笑っていた。

小林 「だが、いくら君だって、今お秀さんを怒らせるのが得策だとは思ってやしまい」

津田 「そりゃ当り前だよ。好んで誰が喧嘩(けんか)なんかするもんか。あんなやつと」

●小林はますます笑った。彼は笑うたびに一調子(ひとちょうし)ずつ余裕を生じて来た。

小林 「蓋(けだ)しやむをえなかった訳だろう。しかしそれは僕の云う事だ。

    僕は誰と喧嘩したって構わない男だ。

    誰と喧嘩したって損をしっこない境遇に沈淪(ちんりん)している人間だ。

    喧嘩の結果がもしどこかにあるとすれば、それは僕の損にゃならない。

    何となれば、僕はいまだかつて損になるべき何物をも最初からもっていないんだからね。

    要するに喧嘩から起り得るすべての変化は、みんな僕の得(とく)になるだけなんだから、

    僕はむしろ喧嘩を希望してもいいくらいなものだ。

    けれども君は違うよ。君の喧嘩はけっして得にゃならない。

    そうして君ほどまた損得利害をよく心得ている男は世間にたんとないんだ。

    ただ心得てるばかりじゃない、

    君はそうした心得の下(もと)に、朝から晩まで寝たり起きたりしていられる男なんだ。

    少くともそうしなければならないと始終(しじゅう)考えている男なんだ。

    いいかね。その君にして――」

●津田は面倒臭そうに小林を遮(さえ)ぎった。

津田 「よし解(わか)った。解ったよ。つまり他(ひと)と衝突するなと注意してくれるんだろう。

    ことに君と衝突しちゃ僕の損になるだけだから、

    なるべく事を穏便(おんびん)にしろという忠告なんだろう、君の考えは」

●小林は惚(とぼ)けた顔をしてすまし返った。

小林 「何、僕と？　僕はちっとも君と喧嘩をする気はないよ」

津田 「もう解ったというのに」

小林 「解ったらそれでいいがね。誤解のないように注意しておくが、僕はさっきからお秀さんの事を問題にしているんだぜ、君」

津田 「それも解ってるよ」

小林 「解ってるって、そりゃ京都の事だろう。あっちが不首尾になるという意味だろう」

津田 「もちろんさ」

小林 「ところが君それだけじゃないぜ。まだほかにも響いて来るんだぜ、気をつけないと」

●小林はそこで句を切って、自分の言葉の影響を試験するために、津田の顔を眺めた。

津田ははたして平気でいる事ができなかった。

120

●小林はここだという時機を捕(つら)まえた。

小林 「お秀さんはね君」 と云い出した時の彼は、もう津田を擒(とりこ)にしていた。

小林 「お秀さんはね君、先生の所へ来る前に、もう一軒ほかへ廻って来たんだぜ。

    その一軒というのはどこの事だか、君に想像がつくか」

●津田には想像がつかなかった。

少なくともこの事件について彼女が足を運びそうな所は、藤井以外にあるはずがなかった。

津田 「そんな所は東京にないよ」

小林 「いやあるんだ」

●津田は仕方なしに、頭の中でまたあれかこれかと物色して見た。

しかしいくら考えても、見当らないものはやッぱり見当らなかった。

しまいに小林が笑いながら、その宅(うち)の名を云った時に、津田ははたして驚ろいたように大きな声を出した。

津田 「吉川？　吉川さんへまたどうして行ったんだろう。何にも関係がないじゃないか」

●津田は不思議がらざるを得なかった。

●ただ吉川と堀を結びつけるだけの事なら、津田にも容易にできた。

強い空想の援(たすけ)に依る必要も何にもなかった。

津田夫婦の結婚するとき、表向(おもてむき)媒妁(ばいしゃく)の労を取ってくれた吉川夫婦と、彼の妹にあたるお秀と、その夫の堀とが社交的に関係をもっているのは、誰の眼にも明らかであった。

しかしその縁故で、この問題を提(ひっ)さげたお秀が、とくに吉川の門に向う理由はどこにも発見できなかった。

津田 「ただ訪問のために行っただけだろう。単に敬意を払ったんだろう」

小林 「ところがそうでないらしいんだ。お秀さんの話を聴(き)いていると」

●津田はにわかにその話が聴きたくなった。小林は彼を満足させる代りに注意した。

小林 「しかし君という男は、非常に用意周到なようでどこか抜けてるね。

    あんまり抜けまい抜けまいとするから、自然手が廻りかねる訳かね。

    今度の事だって、そうじゃないか、第一お秀さんを怒らせる法はないよ、君の立場として。

    それから怒らせた以上、吉川の方へ突っ走らせるのは愚(ぐ)だよ。

    その上吉川の方へ向いて行くはずがないと思い込んで、初手(しょて)から高を括(くく)っているなんぞは、

    君の平生にも似合わないじゃないか」

●結果の上から見た津田の隙間(すきま)を探(さが)し出す事は小林にも容易であった。

小林 「いったい君のファーザーと吉川とは友達だろう。

    そうして君の事はファーザーから吉川に万事、宜(よろ)しく願ってあるんだろう。

    そこへお秀さんが馳(か)け込むのは当り前じゃないか」

●津田は病院へ来る前、社の重役室で吉川から聴かされた

「年寄に心配をかけてはいけない。君が東京で何をしているか、ちゃんとこっちで解ってるんだから、

  もし不都合な事があれば、京都へ知らせてやるだけだ。用心しろ」という意味の言葉を思い出した。

それは今から解釈して見ても冗談半分(じょうだんはんぶん)の訓戒に過ぎなかった。

しかしもしそれをここで真面目(まじめ)一式な文句に転倒するものがあるとすれば、その作者はお秀であった。

津田 「ずいぶん突飛(とっぴ)な奴(やつ)だな」

●突飛という性格が彼の家伝にないだけ彼の批評には意外という観念が含まれていた。

津田 「いったい何を云やがったろう、吉川さんで。 ――あいつの云う事を真向(まとも)に受けていると、

    いいのは自分だけで、ほかのものはみんな悪くなっちまうんだから困るよ」

●津田の頭には直接の影響以上に、もっと遠くの方にある大事な結果がちらちらした。

吉川に対する自分の信用、吉川と岡本との関係、岡本とお延との縁合(えんあい)、それらのものがお秀の遣口(やりくち)一つでどう変化して行くか分らなかった。

津田 「女はあさはかなもんだからな」

●この言葉を聴いた小林は急に笑い出した。

今まで笑ったうちで一番大きなその笑い方が、津田をはっと思わせた。

彼は始めて自分が何を云っているかに気がついた。

津田 「そりゃどうでもいいが、お秀が吉川へ行ってどんな事をしゃべったのか、叔父に話していたところを君が聴(き)いたのなら、教えてくれたまえ」

小林 「何かしきりに云ってたがね。実をいうと、僕は面倒だから碌(ろく)に聴いちゃいなかったよ」

●こう云った小林は肝心(かんじん)なところへ来て、知らん顔をして圏外(けんがい)へ出てしまった。

津田は失望した。その失望をしばらく味わった後(あと)で、小林はまた圏内(けんない)へ帰って来た。

小林 「しかしもう少し待ってたまえ。否(いや)でも応(おう)でも聴かされるよ」

●津田はまさかお秀がまた来る訳でもなかろうと思った。

小林 「なにお秀さんじゃない。お秀さんは直(じか)に来やしない。

    その代りに吉川の細君が来るんだ。嘘(うそ)じゃないよ。この耳でたしかに聴いて来たんだもの。

    お秀さんは細君の来る時間まで明言したくらいだ。おおかたもう少ししたら来るだろう」

●お延の予言はあたった。

津田がどうかして呼びつけたいと思っている吉川夫人は、いつの間にか来る事になっていた。

121

●津田の頭に二つのものが相継(あいつ)いで閃(ひら)めいた。

一つはこれからここへ来るその吉川夫人を旨(うま)く取扱わなければならないという事前(じぜん)の暗示(あんじ)であった。

彼女の方から病院まで足を運んでくれる事は、予定の計画から見て、彼の最も希望するところには違(ちがい)なかったが、来訪の意味がここに新らしく付け加えられた以上、それに対する彼の応答(おうとう)ぶりも変えなければならなかった。

この場合における夫人の態度を想像に描いて見た彼は、多少の不安を感じた。

お秀から偏見を注(つ)ぎ込(こ)まれた後の夫人と、まだ反感を煽(あお)られない前の夫人とは、彼の眼に映るところだけでも、だいぶ違っていた。

けれどもそこには平生の自信もまた伴なっていた。

彼には夫人の持ってくる偏見と反感を、一場(いちじょう)の会見で、充分、引繰(ひっく)り返(かえ)して見せるという覚悟があった。

少くともここでそれだけの事をしておかなければ、自分の未来が危なかった。

彼は三分の不安と七分の信力をもって、彼女の来訪を待ち受けた。

●残る一つの閃(ひら)めきが、お延に対する態度を、もう一遍臨時に変更する便宜(べんぎ)を彼に教えた。

さっきまでの彼は退屈のあまり彼女の姿を刻々(こくこく)に待ち設(もう)けていた。

しかし今の彼には別途の緊張があった。

彼は全然異なった方面の刺戟(しげき)を予想した。お延はもう不用であった。

というよりも、来られてはかえって迷惑であった。

その上彼はただ二人、夫人と差向いで話してみたい特殊な問題も控えていた。

彼はお延と夫人がここでいっしょに落ち合う事を、是非共防がなければならないと思い定めた。

●附帯条件として、小林を早く追払(おっぱら)う手段も必要になって来た。

しかるにその小林は今にも吉川夫人が見えるような事を云いながら、自分の帰る気色(けしき)をどこにも現わさなかった。

彼は他(ひと)の邪魔になる自分を苦(く)にする男ではなかった。

時と場合によると、それと知って、わざわざ邪魔までしかねない人間であった。

しかもそこまで行って、実際気がつかずに迷惑がらせるのか、または心得があって故意に困らせるのか、その判断を確(しか)と他(ひと)に与えずに平気で切り抜けてしまうじれったい人物であった。

●津田は欠伸(あくび)をして見せた。彼の心持と全く釣り合わないこの所作(しょさ)が彼を二つに割った。

どこかそわそわしながら、いかにも所在なさそうに小林と応対するところに、中断された気分の特色が斑(まだら)になって出た。

それでも小林はすましていた。

枕元にある時計をまた取り上げた津田は、それを置くと同時に、やむをえず質問をかけた。

津田 「君何か用があるのか」

小林 「ない事もないんだがね。なにそりゃ今に限った訳でもないんだ」

●津田には彼の意味がほぼ解った。しかしまだ降参する気にはなれなかった。

と云って、すぐ撃退する勇気はなおさらなかった。彼は仕方なしに黙っていた。

すると小林がこんな事を云い出した。

小林 「僕も吉川の細君に会って行こうかな」

●冗談(じょうだん)じゃないと津田は腹の中で思った。

津田 「何か用があるのかい」

小林 「君はよく用々って云うが、何も用があるから人に会うとは限るまい」

津田 「しかし知らない人だからさ」

小林 「知らない人だからちょっと会って見たいんだ。どんな様子だろうと思ってね。

    いったい僕は金持の家庭へ入った事もないし、またそんな人と交際(つきあ)った例(ためし)もない男だから、ついこういう機会に、ちょっとでもいいから、会っておきたくなるのさ」

津田 「見世物(みせもの)じゃあるまいし」

小林 「いや単なる好奇心だ。それに僕は閑(ひま)だからね」

●津田は呆(あき)れた。彼は小林のようなみすぼらしい男を、友達の内にもっているという証拠を、夫人に見せるのが厭(いや)でならなかった。

あんな人と付合っているのかと軽蔑(けいべつ)された日には、自分の未来にまで関係すると考えた。

津田 「君もよほど呑気(のんき)だね。

    吉川の奥さんが今日ここへ何しに来るんだか、君だって知ってるじゃないか」

小林 「知ってる。――邪魔かね」

●津田は最後の引導(いんどう)を渡すよりほかに途(みち)がなくなった。

津田 「邪魔だよ。だから来ないうちに早く帰ってくれ」

●小林は別に怒(おこ)った様子もしなかった。

小林 「そうか、じゃ帰ってもいい。帰ってもいいが、その代り用だけは云って行こう、せっかく来たものだから」

●面倒になった津田は、とうとう自分の方からその用を云ってしまった。

津田 「金だろう。僕に相当の御用なら承(うけたまわ)ってもいい。しかしここには一文も持っていない。

    と云って、また外套(がいとう)のように留守(るす)へ取りに行かれちゃ困る」

●小林はにやにや笑いながら、じゃどうすればいいんだという問を顔色でかけた。

まだ小林に聴(き)く事の残っている津田は、出立前(しゅったつぜん)もう一遍彼に会っておく方が便宜(べんぎ)であった。

けれども彼とお延と落ち合う掛念(けねん)のある病院では都合(つごう)が悪かった。

津田は送別会という名の下(もと)に、彼らの出会うべき日と時と場所とを指定した後で、ようやくこの厄介者(やっかいもの)を退去させた。

122

●津田はすぐ第二の予防策に取りかかった。

彼は床の上に置かれた小型の化粧箱を取(と)り除(の)けて、その下から例のレターペーパーを同じラヴェンダー色の封筒を引き抜くや否や、すぐ万年筆を走らせた。

今日は少し都合があるから、見舞に来るのを見合せてくれという意味を、簡単に書き下(くだ)した手紙は一分かかるかかからないうちに出来上った。

気の急(せ)いた彼には、それを読み直す暇さえ惜かった。

彼はすぐ封をしてしまった。

そうして中味の不完全なために、お延がどんな疑いを起すかも知れないという事には、少しの顧慮も払わなかった。

平生の用心を彼から奪ったこの場合は、彼をあわただしくしたのみならず彼の心を一直線にしなければやまなかった。

彼は手紙を持ったまま、すぐ二階を下りて看護婦を呼んだ。

津田 「ちょっと急な用事だから、すぐこれを持たせて車夫を宅(うち)までやって下さい」

●看護婦は「へえ」と云って封書を受け取ったなり、どこに急な用事ができたのだろうという顔をして、宛名(あてな)を眺めた。

津田は腹の中で往復に費やす車夫の時間さえ考えた。

津田 「電車で行くようにして下さい」

●彼は行き違いになる事を恐れた。

手紙を受け取らない前にお延が病院へ来てはせっかくの努力も無駄になるだけであった。

●二階へ帰って来た後(あと)でも、彼はそればかりが苦(く)になった。

そう思うと、お延がもう宅(うち)を出て、電車へ乗って、こっちの方角へ向いて動いて来るような気さえした。

自然それといっしょに頭の中に纏付(まつわ)るのは小林であった。

もし自分の目的が達せられない先に、細君が階子段(はしごだん)の上に、すらりとしたその姿を現わすとすれば、それは全く小林の罪に相違ないと彼は考えた。

貴重な時間を無駄に費やさせられたあげく、頼むようにして帰って貰った彼の後姿(うしろすがた)を見送った津田は、それでももう少しで刻下(こっか)の用を弁ずるために、小林を利用するところであった。

「面倒でも帰りにちょっと宅へ寄って、今日来てはいけないとお延に注意してくれ」。

こういう言葉がつい口の先へ出かかったのを、彼は驚ろいて、引っ込ましてしまったのである。

もしこれが小林でなかったなら、この際どんなに都合がよかったろうにとさえ実は思ったのである。

●津田が神経を鋭どくして、今来るか今来るかという細かい予期に支配されながら、吉川夫人を刻々に待ち受けている間に、

彼の看護婦に渡したお延への手紙は、また彼のいまだ想(おも)いいたらない運命に到着すべく余儀なくされた。

●手紙は彼の命令通り時を移さず車夫の手に渡った。

車夫はまた看護婦の命令通り、それを手に持ったまますぐ電車へ乗った。

それから教えられた通りの停留所で下りた。

そこを少し行って、大通りを例の細い往来へ切れた彼は、何の苦もなくまた名宛(なあて)の苗字(みょうじ)を小綺麗(こぎれい)な二階建の一軒の門札(もんさつ)に見出(みいだ)した。

彼は玄関へかかった。そこで手に持った手紙を取次に出たお時に渡した。

●ここまではすべての順序が津田の思い通りに行った。

しかしその後(あと)には、書面を認(したた)める時、まるで彼の頭の中に入っていなかった事実が横(よこた)わっていた。

手紙はすぐお延の手に落ちなかった。

●しかし津田の懸念(けねん)したように、宅(うち)にいなかったお延は、彼の懸念したように病院へ出かけたのではなかった。

彼女は別に行先を控えていた。

しかもそれは際(きわ)どい機会を旨(うま)く利用しようとする敏捷(びんしょう)な彼女の手腕を充分に発揮した結果であった。

●その日のお延は朝から通例のお延であった。

彼女は不断のように起きて、不断のように動いた。

津田のいる時と万事変りなく働らいた彼女は、それでも夫の留守(るす)から必然的に起る、時間の余裕を持て余すほど楽(らく)な午前を過ごした。

昼飯を食べた後で、彼女は銭湯(せんとう)に行った。

病院へ顔を出す前ちょっと綺麗(きれい)になっておきたい考えのあった彼女は、そこでずいぶん念入りに時間を費やした後(あと)、

晴々(せいせい)したいい心持を湯上りの光沢(つやつや)しい皮膚(はだ)に包みながら帰って来ると、

お時から嘘(うそ)ではないかと思われるような報告を聴(き)いた。

お時 「堀の奥さんがいらっしゃいました」

●お延は下女の言葉を信ずる事ができないくらいに驚ろいた。

昨日(きのう)の今日(きょう)、お秀の方からわざわざ自分を尋ねて来る。

そんな意外な訪問があり得べきはずはなかった。

彼女は二遍も三遍も下女の口を確かめた。何で来たかをさえ訊(き)かなければ気がすまなかった。

なぜ待たせておかなかったかも問題になった。しかし下女は何にも知らなかった。

ただ藤井の帰りに通(とお)り路(みち)だからちょっと寄ったまでだという事だけが、お秀の下女に残して行った言葉で解った。

●お延は既定のプログラムをとっさの間に変更した。

病院は抜いて、お秀の方へ行先を転換しなければならないという覚悟をきめた。

それは津田と自分との間に取り換わされた約束に過ぎなかった。

何らの不自然に陥(おち)いる痕迹(こんせき)なしにその約束を履行するのは今であった。

彼女はお秀の後(あと)を追(おっ)かけるようにして宅を出た。

123

●堀の家(うち)は大略(おおよそ)の見当から云って、病院と同じ方角にあるので、電車を二つばかり手前の停留所で下りて、下りた処から、すぐ右へ切れさえすれば、つい四五町の道を歩くだけで、すぐ門前へ出られた。

●藤井や岡本の住居(すまい)と違って、郊外に遠い彼の邸(やしき)には、ほとんど庭というものがなかった。

車廻し、馬車廻しは無論の事であった。

往来に面して建てられたと云ってもいいその二階作りと門の間には、ただ三間足らずの余地があるだけであった。

しかもそれが石で敷き詰められているので、地面の色はどこにも見えなかった。

●市区改正の結果、よほど以前に取り広げられた往来には、比較的よそで見られない幅があった。

それでいて商売をしている店は、町内にほとんど一軒も見当らなかった。

弁護士、医者、旅館、そんなものばかりが並んでいるので、四辺(あたり)が繁華な割に、通りはいつも閑静であった。

●その上、路(みち)の左右には柳の立木が行儀よく植えつけられていた。

したがって時候のいい時には、殺風景な市内の風も、両側に揺(うご)く緑りの裡(うち)に一種の趣(おもむき)を見せた。

中で一番大きいのが、ちょうど堀(ほり)の塀際(へいぎわ)から斜めに門の上へ長い枝を差し出しているので、よそ目(め)にはそれが家と調子を取るために、わざとそこへ移されたように体裁がよかった。

●その他の特色を云うと、玄関の前に大きな鉄の天水桶(てんすいおけ)があった。

まるで下町の質屋か何かを聯想(れんそう)させるこの長物(ちょうぶつ)と、そのすぐ横にある玄関の構(かまえ)とがまたよく釣り合っていた。

比較的間口の広いその玄関の入口はことごとく細い格子(こうし)で仕切られているだけで、唐戸(からど)だの扉(ドア)だのの装飾はどこにも見られなかった。

　一口でいうと、ハイカラな仕舞(しも)うた屋(や)と評しさえすれば、それですぐ首肯(うなず)かれるこの家の職業は、少なくとも系統的に、家の様子を見ただけで外部から判断する事ができるのに、不思議なのはその主人であった。

彼は自分がどんな宅(うち)へ入っているかいまだかつて知らなかった。

そんな事を苦(く)にする神経をもたない彼は、他(ひと)から自分の家業柄(かぎょうがら)を何とあげつらわれてもいっこう平気であった。

道楽者だが、満更(まんざら)無教育なただの金持とは違って、人柄からいえば、こんな役者向の家に住(すま)うのはむしろ不適当かも知れないくらいな彼は、極(きわ)めて我(が)の少ない人であった。

悪く云えば自己の欠乏した男であった。

何でも世間の習俗通りにして行く上に、わが家庭に特有な習俗もまた改めようとしない気楽ものであった。

かくして彼は、彼の父、彼の母に云わせるとすなわち先代、の建てた土蔵造(どぞうづく)りのような、そうしてどこかに芸人趣味のある家に住んで満足しているのであった。

もし彼の美点がそこにもあるとすれば、わざとらしく得意がっていない彼の態度を賞(ほ)めるよりほかに仕方がなかった。

しかし彼はまた得意がるはずもなかった。

彼の眼に映る彼の住宅は、得意がるにしては、彼にとってあまりに陳腐(ちんぷ)過ぎた。

●お延は堀の家(うち)を見るたびに、自分と家との間に存在する不調和を感じた。

家へ入(は)いってからもその距離を思い出す事がしばしばあった。

お延の考えによると、一番そこに落ちついてぴたりと坐っていられるものは堀の母だけであった。

ところがこの母は、家族中でお延の最も好かない女であった。

好かないというよりも、むしろ応対しにくい女であった。

時代が違う、残酷に云えば隔世の感がある、もしそれが当らないとすれば、肌が合わない、出が違う、その他評する言葉はいくらでもあったが、結果はいつでも同じ事に帰着した。

●次には堀その人が問題であった。

お延から見たこの主人は、この家(うち)に釣り合うようでもあり、また釣り合わないようでもあった。

それをもう一歩進めていうと、彼はどんな家へ行っても、釣り合うようでもあり、釣り合わないようでもあるというのとほとんど同じ意味になるので、始めから問題にしないのと、大した変りはなかった。

この曖昧(あいまい)なところがまたお延の堀に対する好悪(こうお)の感情をそのままに現わしていた。

事実をいうと、彼女は堀を好いているようでもあり、また好いていないようでもあった。

●最後に来(きた)るお秀に関しては、ただ要領を一口でいう事ができた。

お延から見ると、彼女はこの家の構造に最も不向(ふむき)に育て上げられていた。

この断案にもう少しもったいをつけ加えて、心理的に翻訳すると、彼女とこの家庭の空気とはいつまで行っても一致しっこなかった。

堀の母とお秀、お延は頭の中にこの二人を並べて見るたびに一種の矛盾を強(し)いられた。

しかし矛盾の結果が悲劇であるか喜劇であるかは容易に判断ができなかった。

●家と人とをこう組み合せて考えるお延の眼に、不思議と思われる事がただ一つあった。

「一番家と釣り合の取れている堀の母が、最も彼女を手古摺(てこず)らせると同時に、

  その反対に出来上っているお秀がまた別の意味で、最も彼女に苦痛を与えそうな相手である」

●玄関の格子(こうし)を開けた時、お延の頭に平生からあったこんな考えを一度に蘇(よみが)えらさせるべくベルがはげしく鳴った。

124

●昨日(きのう)孫を伴(つ)れて横浜の親類へ行ったという堀の母がまだ帰っていなかったのは、座敷へ案内されたお延にとって、意外な機会であった。

見方によって、いい都合(つごう)にもなり、また悪い跋(ばつ)にもなるこの機会は、

彼女から話しのしにくい年寄を追(お)い除(の)けてくれたと同時に、ただ一人、面(めん)と向き合って、当の敵(かたき)のお秀と応対しなければならない不利をも与えた。

●お延に知れていないこの情実は、訪問の最初から彼女の勝手を狂わせた。

いつもなら何をおいても小さな髷(まげ)に結(い)った母が一番先へ出て来て、義理ずぐめにちやほやしてくれるところを、

今日に限って、劈頭(へきとう)にお秀が顔を出したばかりか、待ち設(もう)けた老女はその後(あと)からも現われる様子をいっこう見せないので、

お延はいつもの予期から出てくる自然の調子をまず外(はず)させられた。

その時彼女はお秀を一目見た眼の中(うち)に、当惑の色を示した。

しかしそれはすまなかったという後悔の記念でも何でもなかった。

単に昨日(きのう)の戦争に勝った得意の反動からくる一種のきまり悪さであった。

どんな敵(かたき)を打たれるかも知れないという微(かす)かな恐怖であった。

この場をどう切り抜けたらいいか知らという思慮の悩乱でもあった。

●お延はこの一瞥(いちべつ)をお秀に与えた瞬間に、もう今日の自分を相手に握られたという気がした。

しかしそれは自分のもっている技巧のどうする事もできない高い源からこの一瞥(いちべつ)が突如として閃(ひら)めいてしまった後であった。

自分の手の届かない暗中から不意に来たものを、喰い止める威力をもっていない彼女は、甘んじてその結果を待つよりほかに仕方がなかった。

●一瞥ははたしてお秀の上によく働いた。

しかしそれに反応してくる彼女の様子は、またいかにも予想外であった。

彼女の平生、その平生が破裂した昨日(きのう)、津田と自分と寄ってたかってその破裂を料理した始末、これらの段取を、不断から一貫して傍(はた)の人の眼に着く彼女の性格に結びつけて考えると、どうしても無事に納まるはずはなかった。

大なり小なり次の波瀾(はらん)が呼び起されずに片がつこうとは、いかに自分の手際に重きをおくお延にも信ぜられなかった。

●だから彼女は驚ろいた。

座に着いたお秀が案に相違していつもより愛嬌(あいきょう)のいい挨拶(あいさつ)をした時には、ほとんどわれを疑うくらいに驚ろいた。

その疑いをまた少しも後へ繰り越させないように、手抜(てぬか)りなく仕向けて来る相手の態度を眼の前に見た時、お延はむしろ気味が悪くなった。

何という変化だろうという驚ろきの後から、どういう意味だろうという不審が湧(わ)いて起った。

●けれども肝心(かんじん)なその意味を、お秀はまたいつまでもお延に説明しようとしなかった。

そればかりか、昨日病院で起った不幸な行(ゆ)き違(ちがい)についても、ついに一言(ひとこと)も口を利(き)く様子を見せなかった。

●相手に心得があってわざと際(きわ)どい問題を避けている以上、お延の方からそれを切り出すのは変なものであった。

第一好んで痛いところに触れる必要はどこにもなかった。

と云って、どこかで区切(くぎり)を付けて、双方さっぱりしておかないと、自分は何のために、今日ここまで足を運んだのか、主意が立たなくなった。

しかし和解の形式を通過しないうちに、もう和解の実を挙げている以上、それをとやかく表面へ持ち出すのも馬鹿げていた。

●怜悧(りこう)なお延は弱らせられた。

会話が滑(なめ)らかにすべって行けば行くほど、一種の物足りなさが彼女の胸の中に頭を擡(もた)げて来た。

しまいに彼女は相手のどこかを突き破って、その内側を覗(のぞ)いて見ようかと思い出した。

こんな点にかけると、すこぶる冒険的なところのある彼女は、万一やり損(そく)なった暁(あかつき)に、この場合から起り得る危険を知らないではなかった。

けれどもそこには自分の腕に対する相当の自信も伴っていた。

●その上もし機会が許すならば、お秀の胸の格別なある一点に、打診を試ろみたいという希望が、お延の方にはあった。

そこを敲(たた)かせて貰(もら)って局部から自然に出る本音(ほんね)を充分に聴(き)く事は、津田と打ち合せを済ました訪問の主意でも何でもなかったけれども、

お延自身からいうと、うまく媾和(こうわ)の役目をやり終(おお)せて帰るよりも遥(はる)かに重大な用向(ようむき)であった。

●津田に隠さなければならないこの用向は、津田がお延にないしょにしなければならない事件と、その性質の上においてよく似通っていた。

そうして津田が自分のいない留守(るす)に、小林がお延に何を話したかを気にするごとく、お延もまた自分のいない留守に、お秀が津田に何を話したかを確(しか)と突きとめたかったのである。

●どこに引(ひっ)かかりを拵(こしら)えたものかと思案した末、彼女は仕方なしに、藤井の帰りに寄ってくれたというお秀の訪問をまた問題にした。

けれども座に着いた時すでに、「さっきいらしって下すったそうですが、あいにくお湯に行っていて」という言葉を、会話の口切(くちきり)に使った彼女が、

今度は「何か御用でもおありだったの」という質問で、それを復活させにかかった時、

お秀はただ簡単に「いいえ」と答えただけで、綺麗(きれい)にお延を跳(は)ねつけてしまった。

125

●お延は次に藤井から入って行こうとした。

今朝(けさ)この叔父(おじ)の所を訪(たず)ねたというお秀の自白が、話しをそっちへ持って行くに都合のいい便利を与えた。

けれどもお秀の門構(もんがまえ)は依然としてこの方面にも厳重であった。

彼女は必要の起るたびに、わざわざその門の外へ出て来て、愛想よくお延に応対した。

お秀がこの叔父の世話で人となった事実は、お延にもよく知れていた。

彼女が精神的にその感化を受けた点もお延に解(わか)っていた。

それでお延は順序としてまずこの叔父の人格やら生活やらについて、お秀の気に入りそうな言辞(ことば)を弄(ろう)さなければならなかった。

ところがお秀から見ると、それがまた一々誇張と虚偽の響きを帯びているので、

彼女は真面目(まじめ)に取り合う緒口(いとくち)をどこにも見出(みいだ)す事ができないのみならず、

長く同じ筋道を辿(たど)って行くうちには、自然、気色(きしょく)を悪くした様子を外に現わさなければすまなくなった。

敏捷(びんしょう)なお延は、相手を見縊(みくび)り過(す)ぎていた事に気がつくや否や、すぐ取って返した。

するとお秀の方で、今度は岡本の事を喋々(ちょうちょう)し始めた。

お秀対藤井とちょうど同じ関係にあるその叔父は、お延にとって大事な人であると共に、お秀からいうと、親しみも何にも感じられない、あかの他人であった。

したがって彼女の言葉には滑(すべ)っこい皮膚があるだけで、肝心(かんじん)の中味に血も肉も盛られていなかった。

それでもお延はお秀の手料理になるこのお世辞(せじ)の返礼をさも旨(うま)そうに鵜呑(うのみ)にしなければならなかった。

●しかし再度自分の番が廻って来た時、お延は二返目の愛嬌(あいきょう)を手古盛(てこも)りに盛り返して、悪くお秀に強いるほど愚かな女ではなかった。

時機を見て器用に切り上げた彼女は、次に吉川夫人から煽(あお)って行こうとした。

しかし前と同じ手段を用いて、ただ賞(ほ)めそやすだけでは、同じ不成績(ふせいせき)に陥(おち)いるかも知れないという恐れがあった。

そこで彼女は善悪の標準を度外に置いて、ただ夫人の名前だけを二人の間に点出して見た。

そうしてその影響次第で後(あと)の段取をきめようと覚悟した。

●彼女はお秀が自分の風呂の留守(るす)へ藤井の帰りがけに廻って来た事を知っていた。

けれども藤井へ行く前に、彼女がもうすでに吉川夫人を訪問している事にはまるで想(おも)い到(いた)らなかった。

しかも昨日(きのう)病院で起った波瀾(はらん)の結果として、彼女がわざわざそこまで足を運んでいようとは、夢にも知らなかった。

この一点にかけると、津田と同じ程度に無邪気であった彼女は、津田が小林から驚ろかされたと同じ程度に、またお秀から驚ろかされなければならなかった。

しかし驚ろかせられ方は二人共まるで違っていた。

小林のは明らさまな事実の報告であった。お秀のは意味のありそうな無言であった。

無言と共に来た薄赤い彼女の顔色であった。

●最初夫人の名前がお延の唇(くちびる)から洩(も)れた時、彼女は二人の間に一滴の霊薬が天から落されたような気がした。

彼女はすぐその効果を眼の前に眺めた。

しかし不幸にしてそれは彼女にとって何の役にも立たない効果に過ぎなかった。

少くともどう利用していいか解らない効果であった。

その予想外な性質は彼女をはっと思わせるだけであった。

彼女は名前を口へ出すと共に、あるいはその場ですぐ失言を謝さなければならないかしらとまで考えた。

●すると第二の予想外が継(つ)いで起った。

お秀がちょっと顔を背(そむ)けた様子を見た時に、お延はどうしても最初に受けた印象を改正しなければならなくなった。

血色の変化はけっして怒りのためでないという事がその時始めて解(わか)った。

年来、陳腐(ちんぷ)なくらい見飽(みあ)きている単純なきまりの悪さだと評するよりほかに仕方のないこの表情は、お延をさらに驚ろかさざるを得なかった。

彼女はこの表情の意味をはっきり確かめた。

しかしその意味の因(よ)って来(きた)るところは、お秀の説明を待たなければまた確かめられるはずがなかった。

●お延がどうしようかと迷っているうちに、お秀はまるで木に竹を接(つ)いだように、突然話題を変化した。

行(ゆき)がかり上(じょう)全然今までと関係のないその話題は、三度目にまたお延を驚ろかせるに充分なくらい突飛(とっぴ)であった。

けれどもお延には自信があった。彼女はすぐそれを受けて立った。

126

●お秀の口を洩れた意外な文句のうちで、一番初めにお延の耳を打ったのは「愛」という言葉であった。

この陳腐(ちんぷ)なありきたりの一語が、いかにお延の前に伏兵のような新らし味をもって起ったかは、前後の連絡を欠いて単独に突発したというのが重(おも)な原因に相違なかったが、

一つにはまた、そんな言葉がまだ会話の材料として、二人の間に使われていなかったからである。

●お延に比べるとお秀は理窟(りくつ)っぽい女であった。

けれどもそういう結論に達するまでには、多少の説明が要った。

お延は自分で自分の理窟を行為の上に運んで行く女であった。

だから平生彼女の議論をしないのは、できないからではなくって、する必要がないからであった。

その代り他(ひと)から注(つ)ぎ込(こ)まれた知識になると、大した貯蓄も何にもなかった。

女学生時代に読み馴(な)れた雑誌さえ近頃は滅多(めった)に手にしないくらいであった。

それでいて彼女はいまだかつて自分を貧弱と認めた事がなかった。

虚栄心の強い割に、その方面の欲望があまり刺戟(しげき)されずにすんでいるのは、暇が乏しいからでもなく、競争の話し相手がないからでもなく、全く自分に大した不足を感じないからであった。

●ところがお秀は教育からしてが第一違っていた。

読書は彼女を彼女らしくするほとんどすべてであった。

少なくとも、すべてでなければならないように考えさせられて来た。

書物に縁の深い叔父の藤井に教育された結果は、善悪両様の意味で、彼女の上に妙な結果を生じた。

彼女は自分より書物に重きをおくようになった。

しかしいくら自分を書物より軽く見るにしたところで、自分は自分なりに、書物と独立したまんまで、活きて働らいて行かなければならなかった。

だから勢い本と自分とは離れ離れになるだけであった。

それをもっと適切な言葉で云い現わすと、彼女は折々、柄(がら)にもない議論を主張するような弊に陥(おちい)った。

しかし自分が議論のために議論をしているのだからつまらないと気がつくまでには、彼女の反省力から見て、まだ大分(だいぶん)の道程(みちのり)があった。

意地の方から行くと、あまりに我(が)が強過ぎた。

平たく云えば、その我がつまり自分の本体であるのに、その本体に副(そ)ぐわないような理窟(りくつ)を、わざわざ自分の尊敬する書物の中(うち)から引張り出して来て、そこに書いてある言葉の力で、それを守護するのと同じ事に帰着した。

自然、弾丸(たま)を込めて打ち出すべき大砲を、九寸五分(くすんごぶ)の代りに、振り廻して見るような滑稽(こっけい)も時々は出て来なければならなかった。

●問題ははたして或雑誌から始まった。

月の発行にかかるその雑誌に発表された諸家の恋愛観を読んだお秀の質問は、実をいうとお延にとってそれほど興味のあるものでもなかった。

しかしまだ眼を通していない事実を自白した時に、彼女の好奇心が突然起った。

彼女はこの抽象的(ちゅうしょうてき)な問題を、どこかで自分の思い通り活かしてやろうと決心した。

●彼女はややともすると空論に流れやすい相手の弱点をかなりよく呑(の)み込んでいた。

際(きわ)どい実際問題にこれから飛び込んで行こうとする彼女に、それほど都合(つごう)の悪い態度はなかった。

ただ議論のために議論をされるくらいなら、最初から取り合わない方がよっぽどましだった。

それで彼女にはどうしても相手を地面の上に縛(しば)りつけておく必要があった。

ところが不幸にしてこの場合の相手は、最初からもう地面の上にいなかった。

お秀の口にする愛は、津田の愛でも、堀の愛でも、乃至(ないし)お延、お秀の愛でも何でもなかった。

ただ漫然(まんぜん)として空裏(くうり)に飛揚(ひよう)する愛であった。

したがってお延の努力は、風船玉のようなお秀の話を、まず下へ引き摺(ず)りおろさなければならなかった。

●子供がすでに二人もあって、万事自分より世帯染(しょたいじ)みているお秀が、この意味において、遥(はる)かに自分より着実でない事を発見した時に、

お延は口ではいはい向うのいう通りを首肯(うけが)いながら、腹の中では、じれったがった。

「そんな言葉の先でなく、裸でいらっしゃい、実力で相撲(すもう)を取りますから」と云いたくなった彼女は、どうしたらこの議論家を裸にする事ができるだろうと思案した。

●やがてお延の胸に分別(ふんべつ)がついた。 分別とはほかでもなかった。

この問題を活(い)かすためには、お秀を犠牲にするか、または自分を犠牲にするか、どっちかにしなければ、とうてい思う壺(つぼ)に入って来る訳がないという事であった。

相手を犠牲にするのに困難はなかった。

ただどこからか向うの弱点を突っ付きさえすれば、それで事は足りた。

その弱点が事実であろうとも仮説的であろうとも、それはお延の意とするところではなかった。

単に自然の反応を目的にして試みる刺戟(しげき)に対して、真偽の吟味(ぎんみ)などは、要(い)らざる斟酌(しんしゃく)であった。

しかしそこにはまたそれ相応の危険もあった。お秀は怒(おこ)るに違(ちがい)なかった。

ところがお秀を怒らせるという事は、お延の目的であって、そうして目的でなかった。

だからお延は迷わざるを得なかった。

●最後に彼女はある時機を掴(つか)んで起(た)った。

そうしてその起った時には、もう自分を犠牲にする方に決心していた。

127

お延 「そう云われると、何と云っていいか解(わか)らなくなるわね、あたしなんか。

    津田に愛されているんだか、愛されていないんだか、自分じゃまるで夢中でいるんですもの。

    秀子さんは仕合せね、そこへ行くと。最初から御自分にちゃんとした保証がついていらっしゃるんだから」

●お秀の器量望(きりょうのぞ)みで貰(もら)われた事は、津田といっしょにならない前から、お延に知れていた。

それは一般の女、ことにお延のような女にとっては、羨(うら)やましい事実に違(ちがい)なかった。

始めて津田からその話を聴(き)かされた時、お延はお秀を見ない先に、まず彼女に対する軽い嫉妬(しっと)を感じた。

中味の薄っぺらな事実に過ぎなかったという意味があとで解った時には、淡い冷笑のうちに、復讐(ふくしゅう)をしたような快感さえ覚えた。

それより以後、愛という問題について、お秀に対するお延の態度は、いつも軽蔑(けいべつ)であった。

それを表向(おもてむき)さも嬉(うれ)しい消息ででもあるように取扱かって、彼我(ひが)に共通するごとくに見せかけたのは、無論一片のお世辞(せじ)に過ぎなかった。

もっと悪く云えば、一種の嘲弄(ちょうろう)であった。

●幸いお秀はそこに気がつかなかった。そうして気がつかない訳であった。

と云うのは、言葉の上はとにかく、実際に愛を体得する上において、お秀はとてもお延の敵でなかった。

猛烈に愛した経験も、生一本(きいっぽん)に愛された記憶ももたない彼女は、この能力の最大限がどのくらい強く大きなものであるかという事をまだ知らずにいる女であった。

それでいて夫に満足している細君であった。

知らぬが仏(ほとけ)という諺(ことわざ)がまさにこの場合の彼女をよく説明していた。

結婚の当時、自分の未来に夫の手で押しつけられた愛の判を、普通の証文のようなつもりで、いつまでも胸の中(うち)へしまい込んでいた彼女は、お延の言葉を、その胸の中で、真面目(まじめ)に受けるほど無邪気だったのである。

●本当に愛の実体を認めた事のないお秀は、彼女のいたずらに使う胡乱(うろん)な言葉を通して、鋭どいお延からよく見透(みす)かされたのみではなかった。

彼女は津田とお延の関係を、自分達夫婦から割り出して平気でいた。

それはお延の言葉を聴(き)いた彼女が実際驚ろいた顔をしたのでも解った。

津田がお延を愛しているかいないかが今頃どうして問題になるのだろう。

しかもそれが細君自身の口から出るとは何事だろう。

ましてそれを夫の妹の前へ出すに至っては、どこにどんな意味があるのだろう。

――これがお秀の表情であった。

●実際お秀から見たお延は、現在の津田の愛に満足する事を知らない横着者か、さもなければ、自分が充分津田を手の中へ丸め込んでおきながら、わざとそこに気のつかないようなふりをする、空々(そらぞら)しい女に過ぎなかった。

彼女は「あら」と云った。

お延 「まだその上に愛されてみたいの」

●この挨拶(あいさつ)は平生のお延の注文通りに来た。

しかし今の場合におけるお延に満足を与えるはずはなかった。

彼女はまた何とか云って、自分の意志を明らかにしなければならなかった。

ところがそれを判然(はっきり)表現すると、「津田があたしのほかにまだ思っている人が別にあるとするなら、あたしだってとうてい今のままで満足できる訳がないじゃありませんか」という露骨な言葉になるよりほかに途(みち)はなかった。

思い切って、そう打って出れば、自分で自分の計画をぶち毀(こわ)すのと一般だと感づいた彼女は、「だって」と云いかけたまま、そこで逡巡(ためら)ったなり動けなくなった。

お秀 「まだ何か不足があるの」

●こう云ったお秀は眼を集めてお延の手を見た。そこには例の指環(ゆびわ)が遠慮なく輝やいていた。

しかしお秀の鋭どい一瞥(いちべつ)は何の影響もお延に与える事ができなかった。

指輪に対する彼女の無邪気さは昨日(きのう)と毫(ごう)も変るところがなかった。

お秀は少しもどかしくなった。

お秀 「だって延子さんは仕合せじゃありませんか。

    欲しいものは、何でも買って貰えるし、行きたい所へは、どこへでも連れていって貰えるし――」

お延 「ええ。そこだけはまあ仕合せよ」

●他(ひと)に向って自分の仕合せと幸福を主張しなければ、わが弱味を外へ現わすようになって、不都合だとばかり考えつけて来たお延は、平生から持ち合せの挨拶(あいさつ)をついこの場合にも使ってしまった。

そうしてまた行きつまった。芝居に行った翌日(あくるひ)、岡本へ行って継子と話をした時用いた言葉を、そのまま繰り返した後で、彼女は相手のお秀であるという事に気がついた。

そのお秀は「そこだけが仕合せなら、それでたくさんじゃないか」という顔つきをした。

●お延は自分がかりそめにも津田を疑っているという形迹(けいせき)をお秀に示したくなかった。

そうかと云って、何事も知らない風を粧(よそお)って、見す見すお秀から馬鹿にされるのはなお厭(いや)だった。

したがって応対に非常な呼吸が要(い)った。目的地へ漕(こ)ぎつけるまでにはなかなか骨が折れると思った。

しかしお延はとても見込のない無理な努力をしているという事には、ついに気がつかなかった。

お延はまた態度を一変した。

128

●お延は思い切って一足飛びに飛んだ。

情実に絡(から)まれた窮屈な云い廻し方を打ちやって、面(めん)と向き合ったままお秀に相見(しょうけん)しようとした。

その代り言葉はどうしても抽象的にならなければならなかった。

それでも論戦の刺撃で、事実の面影(おもかげ)を突きとめる方が、まだましだと彼女は思った。

お延 「いったい一人の男が、一人以上の女を同時に愛する事ができるものでしょうか」

●この質問を基点として歩を進めにかかった時、お秀はそれに対してあらかじめ準備された答を一つももっていなかった。

書物と雑誌から受けた彼女の知識は、ただ一般恋愛に関するだけで、少しもこの特殊な場合に利用するに足らなかった。

腹に何の貯(たくわ)えもない彼女は、考える風をした。そうして正直に答えた。

お秀 「そりゃちょっと解らないわ」

●お延は気の毒になった。「この人は生きた研究の材料として、堀という夫をすでにもっているではないか。

その夫の婦人に対する態度も、朝夕(あさゆう)傍(そば)にいて、見ているではないか」。

お延がこう思う途端に、第二句がお秀の口から落ちた。

お秀 「解(わか)らないはずじゃありませんか。こっちが女なんですもの」

●お延はこれも愚答だと思った。もしお秀のありのままがこうだとすれば、彼女の心の働らきの鈍さ加減が想(おも)いやられた。

しかしお延はすぐこの愚答を活かしにかかった。

お延 「じゃ女の方から見たらどうでしょう。自分の夫が、自分以外の女を愛しているという事が想像できるでしょうか」

お秀 「延子さんにはそれができないの？」と云われた時、お延はおやと思った。

お延 「あたしは今そんな事を想像しなければならない地位にいるんでしょうか」

お秀 「そりゃ大丈夫よ」とお秀はすぐ受け合った。お延は直(ただ)ちに相手の言葉を繰り返した。

お延 「大丈夫!?」

●疑問とも間投詞とも片のつかないその語尾は、お延にも何という意味だか解らなかった。

お秀 「大丈夫よ」

●お秀も再び同じ言葉を繰り返した。

その瞬間にお延は冷笑の影をちらりとお秀の唇(くちびる)のあたりに認めた。

しかし彼女はすぐそれを切って捨てた。

お延 「そりゃ秀子さんは大丈夫にきまってるわ。もともと堀さんへいらっしゃる時の条件が条件ですもの」

お秀 「じゃ延子さんはどうなの。やっぱり津田に見込まれたんじゃなかったの」

お延 「嘘(うそ)よ。そりゃあなたの事よ」

●お秀は急に応じなくなった。お延も獲物のない同じ脈をそれ以上掘る徒労を省(はぶ)いた。

お延 「いったい津田は女に関してどんな考えをもっているんでしょう」

お秀 「それは妹より奥さんの方がよく知ってるはずだわ」

●お延は叩きつけられた後(あと)で、自分もお秀と同じような愚問をかけた事に気がついた。

お延 「だけど兄妹(きょうだい)としての津田は、あたしより秀子さんの方によく解ってるでしょう」

お秀 「ええ、だけど、いくら解ってたって、延子さんの参考にゃならないわ」

お延 「参考に無論なるのよ。しかしその事ならあたしだって疾(と)うから知ってるわ」

●お延の鎌(かま)は際(きわ)どいところで投げかけられた。お秀ははたしてかかった。

お秀 「けれども大丈夫よ。延子さんなら大丈夫よ」

お延 「大丈夫だけれども危(あぶ)ないのよ。どうしても秀子さんから詳しい話しを聴(き)かしていただかないと」

お秀 「あら、あたし何にも知らないわ」

●こういったお秀は急に赧(あか)くなった。

それが何の羞恥(しゅうち)のために起ったのかは、いくら緊張したお延の神経でも揣摩(しま)できなかった。

しかも彼女はこの訪問の最初に、同じ現象から受けた初度(しょど)の記憶をまだ忘れずにいた。

吉川夫人の名前を点じた時に見たその薄赧(うすあか)い顔と、今彼女の面前に再現したこの赤面の間にどんな関係があるのか、それはいくら物の異同を嗅(か)ぎ分ける事に妙を得た彼女にも見当がつかなかった。

彼女はこの場合無理にも二つのものを繋(つな)いでみたくってたまらなかった。

けれどもそれを繋ぎ合せる綱は、どこをどう探(さが)したって、金輪際(こんりんざい)出て来っこなかった。

お延にとって最も不幸な点は、現在の自分の力に余るこの二つのものの間に、きっと或る聯絡(れんらく)が存在しているに相違ないという推測(すいそく)であった。

そうしてその聯絡が、今の彼女にとって、すこぶる重大な意味をもっているに相違ないという一種の予覚であった。

自然彼女はそこをもっと突っついて見るよりほかに仕方がなかった。

129

●とっさの衝動に支配されたお延は、自分の口をついて出る嘘を抑(おさ)える事ができなかった。

お延 「吉川の奥さんからも伺った事があるのよ」

●こう云った時、お延は始めて自分の大胆さに気がついた。

彼女はそこへとまって、冒険の結果を眺めなければならなかった。

するとお秀が今までの赤面とは打って変った不思議そうな顔をしながら訊(き)き返した。

お秀 「あら何を」

お延 「その事よ」

お秀 「その事って、どんな事なの」

●お延にはもう後(あと)がなかった。お秀には先があった。

お秀 「嘘でしょう」

お延 「嘘じゃないのよ。津田の事よ」

●お秀は急に応じなくなった。その代り冷笑の影を締りのいい口元にわざと寄せて見せた。

それがさっきより著るしく目立って外へ現われた時、お延は路を誤まって一歩、深田(ふかだ)の中へ踏み込んだような気がした。

彼女に特有な負け嫌いな精神が強く働らかなかったなら、彼女はお秀の前に頭を下げて、もう救(すくい)を求めていたかも知れなかった。

お秀は云った。

お秀 「変ね。津田の事なんか、吉川の奥さんがお話しになる訳がないのにね。どうしたんでしょう」

お延 「でも本当よ、秀子さん」

●お秀は始めて声を出して笑った。

お秀 「そりゃ本当でしょうよ。誰も嘘だと思うものなんかありゃしないわ。だけどどんな事なの、いったい」

お延 「津田の事よ」

お秀 「だから兄の何よ」

お延 「そりゃ云えないわ。あなたの方から云って下さらなくっちゃ」

お秀 「ずいぶん無理な御注文ね。云えったって、見当(けんとう)がつかないんですもの」

●お秀はどこからでもいらっしゃいという落ちつきを見せた。

お延の腋(わき)の下から膏汗(あぶらあせ)が流れた。彼女は突然飛びかかった。

お延 「秀子さん、あなたはキリスト教信者じゃありませんか」

●お秀は驚ろいた様子を現わした。

お秀 「いいえ」

お延 「でなければ、昨日(きのう)のような事をおっしゃる訳がないと思いますわ」

●昨日と今日の二人は、まるで地位を易(か)えたような形勢に陥(おちい)った。

お秀はどこまでも優者の余裕を示した。

お秀 「そう。じゃそれでもいいわ。延子さんはおおかた基督教がお嫌(きら)いなんでしょう」

お延 「いいえ好きなのよ。だからお願いするのよ。

    だから昨日のような気高(けだか)い心持になって、この小さいお延を憐(あわ)れんでいただきたいのよ。

    もし昨日のあたしが悪かったら、こうしてあなたの前に手を突いて詫(あや)まるから」

●お延は光る宝石入の指輪を穿(は)めた手を、お秀の前に突いて、口で云った通り、実際に頭を下げた。

お延 「秀子さん、どうぞ隠さずに正直にして下さい。そうしてみんな打ち明けて下さい。

    お延はこの通り正直にしています。この通り後悔しています」

●持前の癖を見せて、眉(まゆ)を寄せた時、お延の細い眼から涙が膝(ひざ)の上へ落ちた。

お延 「津田はあたしの夫です。あなたは津田の妹です。

    あなたに津田が大事なように、津田はあたしにも大事です。ただ津田のためです。

    津田のために、みんな打ち明けて話して下さい。津田はあたしを愛しています。

    津田が妹としてあなたを愛しているように、妻としてあたしを愛しているのです。

    だから津田から愛されているあたしは津田のためにすべてを知らなければならないのです。

    津田から愛されているあなたもまた、津田のために万(よろ)ずをあたしに打ち明けて下さるでしょう。

    それが妹としてのあなたの親切です。あなたがあたしに対する親切を、この場合お感じにならないでも、あたしはいっこう恨(うら)みとは思いません。

    けれども兄さんとしての津田には、まだ尽して下さる親切をもっていらっしゃるでしょう。

    あなたがそれを充分もっていらっしゃるのは、あなたの顔つきでよく解(わか)ります。

    あなたはそんな冷刻な人ではけっしてないのです。

    あなたはあなたが昨日御自分でおっしゃった通り親切な方に違いないのです」

●お延がこれだけ云って、お秀の顔を見た時、彼女はそこに特別な変化を認めた。

お秀は赧(あか)くなる代りに少し蒼白(あおじろ)くなった。

そうして度外(どはず)れに急(せ)き込(こ)んだ調子で、お延の言葉を一刻も早く否定しなければならないという意味に取れる言葉遣(ことばづか)いをした。

お秀 「あたしはまだ何にも悪い事をした覚(おぼえ)はないんです。

    兄さんに対しても嫂(ねえ)さんに対しても、もっているのは好意だけです。

    悪意はちっとも有りません。どうぞ誤解のないようにして下さい」

130

●お秀の言訳はお延にとって意外であった。また突然であった。

その言訳がどこから出て来たのか、また何のためであるかまるで解らなかった。

お延はただはっと思った。

天恵のごとく彼女の前に露出されたこの時のお秀の背後に何が潜んでいるのだろう。

お延はすぐその暗闇(くらやみ)を衝(つ)こうとした。

三度目の嘘(うそ)が安々と彼女の口を滑(すべ)って出た。

お延 「そりゃ解ってるのよ。あなたのなすった事も、あなたのなすった精神も、あたしにはちゃんと解ってるのよ。

    だから隠しだてをしないで、みんな打ち明けてちょうだいな。お厭(いや)？」

●こう云った時、お延は出来得る限りの愛嬌(あいきょう)をその細い眼に湛(たた)えて、お秀を見た。

しかし異性に対する場合の効果を予想したこの所作(しょさ)は全く外(はず)れた。

お秀は驚ろかされた人のように、にわかな質問をかけた。

お秀 「延子さん、あなた今日ここへおいでになる前、病院へ行っていらしったの」

お延 「いいえ」

お秀 「じゃどこか外(ほか)から廻っていらしったの」

お延 「いいえ。宅(うち)からすぐ上ったの」

●お秀はようやく安心したらしかった。その代り後は何にも云わなかった。

お延はまだ縋(すが)りついた手を放さなかった。

お延 「よう、秀子さんどうぞ話してちょうだいよ」

●その時お秀の涼しい眼のうちに残酷(ざんこく)な光が射した。

お秀 「延子さんはずいぶん勝手な方ね。御自分 独(ひと)り精一杯(せいいっぱい)愛されなくっちゃ気がすまないと見えるのね」

お延 「無論よ。秀子さんはそうでなくっても構わないの」

お秀 「良人(うち)を御覧なさい」

●お秀はすぐこう云って退(の)けた。

お延は話頭(わとう)からわざと堀を追(お)い除(の)けた。

お延 「堀さんは問題外よ。堀さんはどうでもいいとして、正直の云(い)いっ競(くら)よ。

    なんぼ秀子さんだって、気の多い人が好きな訳はないでしょう」

お秀 「だって自分よりほかの女は、有れども無きがごとしってような素直(すなお)な夫が世の中にいるはずがないじゃありませんか」

●雑誌や書物からばかり知識の供給を仰いでいたお秀は、この時突然卑近な実際家となってお延の前に現われた。

お延はその矛盾を注意する暇さえなかった。

お延 「あるわよ、あなた。なけりゃならないはずじゃありませんか、いやしくも夫と名がつく以上」

お秀 「そう、どこにそんないい人がいるの」

●お秀はまた冷笑の眼をお延に向けた。

お延はどうしても津田という名前を大きな声で叫ぶ勇気がなかった。仕方なしに口の先で答えた。

お延 「それがあたしの理想なの。そこまで行かなくっちゃ承知ができないの」

●お秀が実際家になった通り、お延もいつの間にか理論家に変化した。

今までの二人の位置は顛倒(てんとう)した。

そうして二人ともまるでそこに気がつかずに、勢の運ぶがままに前の方へ押し流された。

あとの会話は理論とも実際とも片のつかない、出たとこ勝負になった。

お秀 「いくら理想だってそりゃ駄目(だめ)よ。その理想が実現される時は、細君以外の女という女がまるで女の資格を失ってしまわなければならないんですもの」

お延 「しかし完全の愛はそこへ行って始めて味わわれるでしょう。

    そこまで行き尽さなければ、本式の愛情は生涯経(た)ったって、感ずる訳に行かないじゃありませんか」

お秀 「そりゃどうだか知らないけれども、あなた以外の女を女と思わないで、あなただけを世の中に存在するたった一人の女だと思うなんて事は、理性に訴えてできるはずがないでしょう」

●お秀はとうとうあなたという字に点火した。お延はいっこう構わなかった。

お延 「理性はどうでも、感情の上で、あたしだけをたった一人の女と思っていてくれれば、それでいいんです」

お秀 「あなただけを女と思えとおっしゃるのね。そりゃ解(わか)るわ。

    けれどもほかの女を女と思っちゃいけないとなるとまるで自殺と同じ事よ。

    もしほかの女を女と思わずにいられるくらいな夫なら、

    肝心(かんじん)のあなただって、やッぱり女とは思わないでしょう。

    自分の宅(うち)の庭に咲いた花だけが本当の花で、

    世間にあるのは花じゃない枯草だというのと同じ事ですもの」

お延 「枯草でいいと思いますわ」

お秀 「あなたにはいいでしょう。けれども男には枯草でないんだから仕方がありませんわ。

    それよりか好きな女が世の中にいくらでもあるうちで、

    あなたが一番好かれている方が、嫂(ねえ)さんにとってもかえって満足じゃありませんか。

    それが本当に愛されているという意味なんですもの」

お延 「あたしはどうしても絶対に愛されてみたいの。比較なんか始めから嫌(きら)いなんだから」

●お秀の顔に軽蔑(けいべつ)の色が現われた。

その奥には何という理解力に乏しい女だろうという意味がありありと見透(みす)かされた。

お延はむらむらとした。

お延 「あたしはどうせ馬鹿だから理窟(りくつ)なんか解らないのよ」

お秀 「ただ実例をお見せになるだけなの。その方が結構だわね」

●お秀は冷然として話を切り上げた。お延は胸の奥で地団太(じだんだ)を踏んだ。

せっかくの努力はこれ以上何物をも彼女に与える事ができなかった。

留守(るす)に彼女を待つ津田の手紙が来ているとも知らない彼女は、そのまま堀の家を出た。

131

●お延とお秀が対坐(たいざ)して戦っている間に、病院では病院なりに、また独立した予定の事件が進行した。

●津田の待ち受けた吉川夫人がそこへ顔を出したのは、お延宛(あて)で書いた手紙を持たせてやった車夫がまだ帰って来ないうちで、時間からいうと、ちょうど小林の出て行った十分ほど後(あと)であった。

●彼は看護婦の口から夫人の名前を聴(き)いた時、この異人種(いじんしゅ)に近い二人が、狭い部屋で鉢合(はちあわ)せをしずにすんだ好都合(こうつごう)を、何より先にまず祝福した。

その時の彼はこの都合をつけるために払うべく余儀なくされた物質上の犠牲をほとんど顧みる暇さえなかった。

●彼は夫人の姿を見るや否や、すぐ床の上に起き返ろうとした。

夫人は立ちながら、それを止(と)めた。そうして彼女を案内した看護婦の両手に、抱えるようにして持たせた植木鉢(うえきばち)をちょっとふり返って見て、「どこへ置きましょう」と相談するように訊(き)いた。

津田は看護婦の白い胸に映る紅葉(もみじ)の色を美くしく眺めた。

小さい鉢の中で、窮屈そうに三本の幹が調子を揃(そろ)えて並んでいる下に、恰好(かっこう)の好い手頃な石さえあしらったその盆栽(ぼんさい)が床(とこ)の間(ま)の上に置かれた後で、夫人は始めて席に着いた。

夫人 「どうです」

●さっきから彼女の様子を見ていた津田は、この時始めて彼に対する夫人の態度を確かめる事ができた。

もしやと思って、暗(あん)に心配していた彼の掛念(けねん)の半分は、この一語(いちご)で吹き晴らされたと同じ事であった。

夫人はいつもほど陽気ではなかった。その代りいつもほど上(うわ)っ調子(ちょうし)でもなかった。

要するに彼女は、津田がいまだかつて彼女において発見しなかった一種の気分で、彼の部屋に入って来たらしかった。

それは一方で彼女の落ちつきを極度に示していると共に、他方では彼女の鷹揚(おうよう)さをやはり最高度に現わすものらしく見えた。

津田は少し驚ろかされた。しかしいい意味で驚ろかされただけに、気味も悪くしなければならなかった。

たといこの態度が、彼に対する反感を代表していないにせよ、その奥には何があるか解らなかった。

今その奥に恐るべき何物がないにしても、これから先話をしているうちに、向うの心持はどう変化して来るか解らなかった。

津田は他(ひと)から機嫌(きげん)を取られつけている夫人の常として、手前勝手にいくらでも変って行く、もしくは変って行っても差支(さしつか)えないと自分で許している、この夫人を、一種の意味で、女性の暴君と奉(たてま)つらなければならない地位にあった。

漢語でいうと彼女の一顰一笑(いっぴんいっしょう)が津田にはことごとく問題になった。

この際の彼にはことにそうであった。

夫人 「今朝(けさ)秀子さんがいらしってね」

●お秀の訪問はまず第一の議事のごとくに彼女の口から投げ出された。

津田は、もとより相手に応じなければならなかった。

そうしてその応じ方は夫人の来ない前からもう考えていた。

彼はお秀の夫人を尋ねた事を知って、知らない風をするつもりであった。

誰から聴いたと問われた場合に、小林の名を出すのが厭(いや)だったからである。

津田 「へえ、そうですか。平生あんまり御無沙汰(ごぶさた)をしているので、たまにはお詫(わび)に上らないと悪いとでも思ったのでしょう」

夫人 「いえそうじゃないの」

●津田は夫人の言葉を聴(き)いた後で、すぐ次の嘘(うそ)を出した。

津田 「しかしあいつに用のある訳もないでしょう」

夫人 「ところがあったんです」

津田 「へええ」

●津田はこう云ったなりその後(あと)を待った。

夫人 「何の用だかあてて御覧なさい」

●津田は空(そら)っ惚(とぼ)けて、考える真似(まね)をした。

津田 「そうですね、お秀の用事というと、――さあ何でしょうかしら」

夫人 「分りませんか」

津田 「ちょっとどうも。

    ――元来私とお秀とは兄妹(きょうだい)でいながら、だいぶん質(たち)が違いますから」

●津田はここで余計な兄妹関係をわざと仄(ほの)めかした。

それは事の来(く)る前に、自分を遠くから弁護しておくためであった。

それから自分の言葉を、夫人がどう受けてくれるか、その反響をちょっと聴いてみるためであった。

夫人 「少し理窟(りくつ)っぽいのね」

●この一語を聞くや否や、津田は得(え)たり賢(かし)こしと虚(きょ)につけ込んだ。

津田 「あいつの理窟と来たら、兄の私でさえ悩まされるくらいですもの。

    誰だって、とてもおとなしく辛抱して聴(き)いていられたものじゃございません。

    だから私はあいつと喧嘩(けんか)をすると、いつでも好い加減にして投げてしまいます。

    するとあいつはいい気になって、勝ったつもりか何かで、

    自分の都合のいい事ばかりを方々へ行って触れ散らかすのです」

●夫人は微笑した。津田はそれを確かに自分の方に同情をもった微笑と解釈する事ができた。

すると夫人の言葉が、かえって彼の思わくとは逆の見当(けんとう)を向いて出た。

夫人 「まさかそうでもないでしょうけれどもね。

    ――しかしなかなか筋の通ったいい頭をもった方じゃありませんか。

    あたしあの方(かた)は好(すき)よ」

●津田は苦笑した。

津田 「そりゃお宅なんぞへ上って、むやみに地金(じがね)を出すほどの馬鹿でもないでしょうがね」

夫人 「いえ正直よ、秀子さんの方が」

●誰よりお秀が正直なのか、夫人は説明しなかった。

132

●津田の好奇心は動いた。想像もほぼついた。

けれどもそこへ折れ曲って行く事は彼の主意に背(そむ)いた。

彼はただ夫人対お秀の関係を掘り返せばよかった。

病気見舞を兼た夫人の用向(ようむき)も、無論それについての懇談にきまっていた。

けれども彼女にはまた彼女に特有な趣(おもむき)があった。

時間に制限のない彼女は、頼まれるまでもなく、機会さえあれば、他(ひと)の内輪に首を突ッ込んで、なにかと眼下(めした)、ことに自分の気に入った眼下の世話を焼きたがる代りに、到(いた)るところでまた道楽本位の本性を露(あら)わして平気であった。

或時の彼女はむやみに急(せ)いて事を纏(まと)めようとあせった。

そうかと思うと、ある時の彼女は、また正反対であった。

わざわざべんべんと引っ張るところに、さも興味でもあるらしい様子を見せてすましていた。

鼠(ねずみ)を弄(もてあ)そぶ猫のようなこの時の彼女の態度が、たとい傍(はた)から見てどうあろうとも、自分では、閑散な時間に曲折した波瀾(はらん)を与えるために必要な優者の特権だと解釈しているらしかった。

この手にかかった時の相手には、何よりも辛防(しんぼう)が大切であった。

その代り辛防をし抜いた御礼はきっと来た。また来る事をもって彼女は相手を奨励した。

のみならずそれを自分の倫理上の誇りとした。彼女と津田の間に取り換わされたこの黙契(もっけい)のために、津田の蒙(こうむ)った重大な損失が、今までにたった一つあった。

その点で彼女が腹の中でいかに彼に対する責任を感じているかは、怜俐(れいり)な津田の見逃(みのが)すところでなかった。

何事にも夫人の御意(ぎょい)を主眼に置いて行動する彼といえども、暗(あん)にこの強味だけは恃(たの)みにしていた。

しかしそれはいざという万一の場合に保留された彼の利器に過ぎなかった。

平生の彼は甘んじて猫の前の鼠となって、先方の思う通りにじゃらされていなければならなかった。

この際の夫人もなかなか要点へ来る前に時間を費やした。

夫人 「昨日(きのう)秀子さんが来たでしょう。ここへ」

津田 「ええ。参りました」

夫人 「延子さんも来たでしょう」

津田 「ええ」

夫人 「今日は？」

津田 「今日はまだ参りません」

夫人 「今にいらっしゃるんでしょう」

●津田にはどうだか分らなかった。

さっき来るなという手紙を出した事も、夫人の前では云えなかった。

返事を受け取らなかった勝手違も、実は気にかかっていた。

津田 「どうですかしら」

夫人 「いらっしゃるか、いらっしゃらないか分らないの」

津田 「ええ、よく分りません。多分来ないだろうとは思うんですが」

夫人 「大変冷淡じゃありませんか」

●夫人は嘲(あざ)けるような笑い方をした。

津田 「私がですか」

夫人 「いいえ、両方がよ」

●苦笑した津田が口を閉じるのを待って、夫人の方で口を開いた。

夫人 「延子さんと秀子さんは昨日(きのう)ここで落ち合ったでしょう」

津田 「ええ」

夫人 「それから何かあったのね、変な事が」

津田 「別に……」

夫人 「空(そら)っ惚(とぼ)けちゃいけません。あったらあったと、はっきりおっしゃいな、男らしく」

●夫人はようやく持前の言葉遣(ことばづか)いと特色とを、発揮し出した。

津田は挨拶(あいさつ)に困った。

黙って少し様子を見るよりほかに仕方がないと思った。

夫人 「秀子さんをさんざん苛(いじ)めたって云うじゃありませんか。二人して」

津田 「そんな事があるものですか。お秀の方が怒ってぷんぷん腹を立てて帰って行ったのです」

夫人 「そう。しかし喧嘩(けんか)はしたでしょう。喧嘩といったって殴(なぐ)り合(あい)じゃないけれども」

津田 「それだってお秀のいうような大袈裟(おおげさ)なものじゃないんです」

夫人 「かも知れないけれども、多少にしろ有ったには有ったんですね」

津田 「そりゃちょっとした行違(いきちがい)ならございました」

夫人 「その時あなた方は二人がかりで秀子さんを苛(いじ)めたでしょう」

津田 「苛めやしません。あいつが耶蘇教(ヤソきょう)のような気炎(きえん)を吐(は)いただけです」

夫人 「とにかくあなたがたは二人、向うは一人だったに違(ちがい)ないでしょう」

津田 「そりゃそうかも知れません」

夫人 「それ御覧なさい。それが悪いじゃありませんか」

●夫人の断定には意味も理窟(りくつ)もなかった。

したがってどこが悪いんだか津田にはいっこう通じなかった。

けれどもこういう場合にこんな風になって出て来る夫人の特色は、けっして逆(さか)らえないものとして、もう津田の頭に叩(たた)き込まれていた。

素直(すなお)に叱られているよりほかに彼の途(みち)はなかった。

津田 「そういうつもりでもなかったんですけれども、自然の勢(いきおい)で、いつかそうなってしまったんでしょう」

夫人 「でしょうじゃいけません。ですとはっきりおっしゃい。

    いったいこういうと失礼なようですが、あなたがあんまり延子さんを大事になさり過ぎるからよ」

●津田は首を傾けた。

133

●怜俐(れいり)な性分に似合わず夫人対お延の関係は津田によく呑(の)み込めていなかった。

夫人に津田の手前があるように、お延にも津田におく気兼(きがね)があったので、それが真面(まとも)に双方を了解できる聡明(そうめい)な彼の頭を曇らせる原因になった。

女の挨拶(あいさつ)に相当の割引をして見る彼も、そこにはつい気がつかなかったため、彼は自分の前でする夫人のお延評を真(ま)に受けると同時に、自分の耳に聴(き)こえるお延の夫人評もまた疑がわなかった。

そうしてその評は双方共に美くしいものであった。

●二人の女性が二人だけで心の内に感じ合いながら、今までそれを外に現わすまいとのみ力(つと)めて来た微妙な軋轢(あつれき)が、必然の要求に逼(せま)られて、しだいしだいに晴れ渡る靄(もや)のように、津田の前に展開されなければならなくなったのはこの時であった。

　津田は夫人に向って云った。

津田 「別段大事にするほどの女房でもありませんから、その辺の御心配は御無用です」

夫人 「いいえそうでないようですよ。世間じゃみんなそう思ってますよ」

●世間という仰山(ぎょうさん)な言葉が津田を驚ろかせた。夫人は仕方なしに説明した。

夫人 「世間って、みんなの事よ」

●津田にはそのみんなさえ明暸に意識する事ができなかった。

しかし世間だのみんなだのという誇張した言葉を強める夫人の意味は、けっして推察に困難なものではなかった。

彼女はどうしてもその点を津田の頭に叩(たた)き込もうとするつもりらしかった。

津田はわざと笑って見せた。

津田 「みんなって、お秀の事なんでしょう」

夫人 「秀子さんは無論そのうちの一人よ」

津田 「そのうちの一人でそうしてまた代表者なんでしょう」

夫人 「かも知れないわ」

●津田は再び大きな声を出して笑った。しかし笑った後ですぐ気がついた。

悪い結果になって夫人の上に反響して来たその笑いはもう取り返せなかった。

文句を云わずに伏罪(ふくざい)する事の便宜(べんぎ)を悟った彼は、たちまち容(かた)ちを改ためた。

津田 「とにかくこれからよく気をつけます」

●しかし夫人はそれでもまだ満足しなかった。

夫人 「秀子さんばかりだと思うと間違いですよ。

    あなたの叔父さんや叔母さんも、同(おん)なじ考えなんだからそのつもりでいらっしゃい」

津田 「はあそうですか」

●藤井夫婦の消息が、お秀の口から夫人に伝えられたのも明らかであった。

「ほかにもまだあるんです」と夫人がまた付け加えた。

津田はただ「はあ」と云って相手の顔を見た拍子(ひょうし)に、彼の予期した通りの言葉がすぐ彼女の口から洩(も)れた。

夫人 「実を云うと、私も皆さんと同なじ意見ですよ」

●権威ででもあるような調子で、最後にこう云った夫人の前に、彼はもちろん反抗の声を揚げる勇気を出す必要を認めなかった。

しかし腹の中では同時に妙な思(おも)わく違(ちがい)に想(おも)いいたった。

彼は疑った。

「何でこの人が急にこんな態度になったのだろう。自分のお延を鄭重(ていちょう)に取扱い過ぎるのが悪いといって非難する上に、お延自身をもその非難のうちに含めているのではなかろうか」

●この疑いは津田にとって全く新らしいものであった。

夫人の本意に到着する想像上の過程を描き出す事さえ彼には困難なくらい新らしいものであった。

彼はこの疑問に立ち向う前に、まだ自分の頭の中に残っている一つの質問を掛けた。

津田 「岡本さんでも、そんな評判があるんでしょうか」

夫人 「岡本は別よ。岡本の事なんか私の関係するところじゃありません」

●夫人がすましてこう云い切った時、津田は思わずおやと思った。

「じゃ岡本とあなたの方は別っこだったんですか」という次の問が、自然の順序として、彼の咽喉(のど)まで出かかった。

●実を云うと、彼は「世間」の取沙汰通(とりざたどお)り、お延を大事にするのではなかった。

誤解まじりのこの評判が、どこからどうして起ったかを、他(ひと)に説明しようとすれば、ずいぶん複雑な手数(てすう)がかかるにしても、

彼の頭の中にはちゃんとした明晰(めいせき)な観念があって、それを一々、掌(たなごころ)に指(さ)す事のできるほどに、事実の縞柄(しまがら)は解っていた。

●第一の責任者はお延その人であった。

自分がどのくらい津田から可愛がられ、また津田をどのくらい自由にしているかを、最も曲折の多い角度で、あらゆる方面に反射させる手際をいたるところに発揮して憚(はば)からないものは彼女に違(ちがい)なかった。

第二の責任者はお秀であった。すでに一種の誇張がある彼女の眼を、一種の嫉妬(しっと)が手伝って染めた。

その嫉妬がどこから出て来るのか津田は知らなかった。

結婚後始めて小姑(こじゅうと)という意味を悟った彼は、せっかく悟った意味を、解釈のできないために持て余した。

第三の責任者は藤井の叔父夫婦であった。

ここには誇張も嫉妬(しっと)もない代りに、浮華(ふか)に対する嫌悪(けんお)があまり強く働らき過ぎた。

説明　浮華は、うわついていて、華やかなこと。

だから結果はやはり誤解と同じ事に帰着した。

134

●津田にはこの誤解を誤解として通しておく特別な理由があった。

そうしてその理由はすでに小林の看破(かんぱ)した通りであった。

だから彼はこの誤解から生じやすい岡本の好意を、できるだけ自分の便宜(べんぎ)になるように保留しようと試みた。

お延を鄭寧(ていねい)に取扱うのは、つまり岡本家の機嫌(きげん)を取るのと同じ事で、その岡本と吉川とは、兄弟同様に親しい間柄である以上、彼の未来は、お延を大事にすればするほど確かになって来る道理であった。

利害の論理(ロジック)に抜目のない機敏さを誇りとする彼は、吉川夫妻が表向(おもてむき)の媒妁人(ばいしゃくにん)として、自分達二人の結婚に関係してくれた事実を、単なる名誉として喜こぶほどの馬鹿ではなかった。

彼はそこに名誉以外の重大な意味を認めたのである。

●しかしこれはむしろ一般的の内情に過ぎなかった。

もう一皮 剥(む)いて奥へ入ると、底にはまだ底があった。

津田と吉川夫人とは、事件がここへ来るまでに、他人の関知しない因果(いんが)でもう結びつけられていた。

彼らにだけ特有な内外の曲折を経過して来た彼らは、他人より少し複雑な眼をもって、半年前に成立したこの新らしい関係を眺めなければならなかった。

●ありのままをいうと、お延と結婚する前の津田は一人の女を愛していた。

そうしてその女を愛させるように仕向けたものは吉川夫人であった。

世話好な夫人は、この若い二人をくっつけるような、また引き離すような閑手段(かんしゅだん)を縦(ほしい)ままに弄(ろう)して、そのたびにまごまごしたり、またはのぼせあがったりする二人を眼の前に見て楽しんだ。

けれども津田は固く夫人の親切を信じて疑がわなかった。

夫人も最後にきたるべき二人の運命を断言して憚(はば)からなかった。

のみならず時機の熟したところを見計って、二人を永久に握手させようと企てた。

ところがいざという間際になって、夫人の自信はみごとに鼻柱を挫(くじ)かれた。

津田の高慢も助かるはずはなかった。夫人の自信と共に一棒に撲殺(ぼくさつ)された。

肝心(かんじん)の鳥はふいと逃げたぎり、ついに夫人の手に戻って来なかった。

●夫人は津田を責めた。津田は夫人を責めた。夫人は責任を感じた。しかし津田は感じなかった。

彼は今日(きょう)までその意味が解らずに、まだ五里霧中に彷徨(ほうこう)していた。

そこへお延の結婚問題が起った。夫人は再び第二の恋愛事件に関係すべく立ち上った。

そうして夫と共に、表向(おもてむき)の媒妁人として、綺麗(きれい)な段落をそこへつけた。

●その時の夫人の様子を細(こま)かに観察した津田はなるほどと思った。

「おれに対する賠償(ばいしょう)の心持だな」

●彼はこう考えた。彼は未来の方針を大体の上においてこの心持から割り出そうとした。

お延と仲よく暮す事は、夫人に対する義務の一端だと思い込んだ。

喧嘩(けんか)さえしなければ、自分の未来に間違はあるまいという鑑定さえ下した。

●こういう心得に万に一つ間違いのあるはずはないと初手からきめてかかって吉川夫人に対している津田が、たとい遠廻しにでもお延を非難する相手の匂(にお)いを嗅(か)ぎ出した以上、おやと思うのは当然であった。

彼は夫人に気に入るように自分の立場を改める前に、まず確かめる必要があった。

津田 「私がお延を大事にし過ぎるのが悪いとおっしゃるほかに、お延自身に何か欠点でもあるなら、御遠慮なく忠告していただきたいと思います」

夫人 「実はそれで上ったのよ、今日は」

●この言葉を聴(き)いた時、津田の胸は夫人の口から何が出て来るかの好奇心に充(み)ちた。

夫人は語を継(つ)いだ。

夫人 「これは私(あたし)でないと面(めん)と向って誰もあなたに云えない事だと思うから云いますがね。

    ――お秀さんに智慧(ちえ)をつけられて来たと思っては困りますよ。

    また後でお秀さんに迷惑をかけるようだと、私がすまない事になるんだから、よござんすか。

    そりゃお秀さんもその事でわざわざ来たには違(ちがい)ないのよ。

    しかし主意は少し違うんです。お秀さんはおもに京都の方を心配しているの。

    無論京都はあなたから云えばお父さんだから、けっして疎略にはできますまい。

    ことに良人(うち)でもああしてお父さんにあなたの世話を頼まれていて見ると、黙って放(ほう)ってもおく訳にも行かないでしょう。

    けれどもね、つまりそっちは枝で、根は別にあるんだから、私は根から先へ療治した方が遥(はる)かに有効だと思うんです。

    でないと今度(こんだ)のような行違(いきちがい)がまたきっと出て来ますよ。

    ただ出て来るだけならよござんすけれども、そのたんびにお秀さんがやって来るようだと、私も口を利(き)くのに骨が折れるだけですからね」

●夫人のいう禍(わざわい)の根というのはたしかにお延の事に違なかった。

ではその根をどうして療治しようというのか。

肉体上の病気でもない以上、離別か別居を除いて療治という言葉はたやすく使えるものでもないのにと津田は考えた。

135

●津田はやむをえず訊(き)いた。

津田 「要するにどうしたらいいんです」

●夫人はこの子供らしい質問の前に母らしい得意の色を見せた。

けれどもすぐ要点へは来なかった。彼女はそこだと云わぬばかりにただ微笑した。

夫人 「いったいあなたは延子さんをどう思っていらっしゃるの」

●同じ問が同じ言葉で昨日(きのう)かけられた時、お秀に何と答えたかを津田は思い出した。

彼は夫人に対する特別な返事を用意しておかなかった。

その代り何とでも答えられる自由な地位にあった。

腹蔵(ふくぞう)のないところをいうと、どうなりとあなたの好きなお返事を致しますというのが彼の胸中であった。

けれども夫人の頭にあるその好きな返事は、全く彼の想像のほかにあった。

彼はへどもどするうちににやにやした。勢い夫人は一歩前へ進んで来る事になった。

夫人「あなたは延子さんを可愛がっていらっしゃるでしょう」

●ここでも津田の備えは手薄であった。

彼は冗談半分(じょうだんはんぶん)に夫人をあしらう事なら幾通(いくとおり)でもできた。

しかし真面目(まじめ)に改まった、責任のある答を、夫人の気に入るような形で与えようとすると、その答はけっしてそうすらすら出て来なかった。

彼にとって最も都合のいい事で、また最も都合の悪い事は、どっちにでも自由に答えられる彼の心の状態であった。

というのは、事実彼はお延を愛してもいたし、またそんなに愛してもいなかったからである。

●夫人はいよいよ真剣らしく構えた。そうして三度目の質問をのっぴきさせぬ調子で掛けた。

夫人 「私(あたし)とあなただけの間の秘密にしておくから正直に云っとしまいなさい。

    私の聴(き)きたいのは何でもないんです。

    ただあなたの思った通りのところを一口伺えばそれでいいんです」

●見当(けんとう)の立たない津田はいよいよまごついた。夫人は云った。

夫人 「あなたもずいぶんじれったい方(かた)ね。

    云える事は男らしく、さっさと云っちまったらいいでしょう。

    そんなむずかしい事を誰も訊(き)いていやしないんだから」

●津田はとうとう口を開くべく余儀なくされた。

津田 「お返事ができない訳でもありませんけれども、あんまり問題が漠然(ばくぜん)としているものですから……」

夫人 「じゃ仕方がないから私の方で云いましょうか。よござんすか」

津田 「どうぞそう願います」

「あなたは」と云いかけた夫人はこの時ちょっと言葉を切ってまた継(つ)いだ。

夫人 「本当によござんすか。――あたしはこういう無遠慮な性分(しょうぶん)だから、

    よく自分の思ったままをずばずば云っちまった後(あと)で、

    取り返しのつかない事をしたと後悔する場合がよくあるんですが」

津田 「なに構いません」

夫人 「でももしか、あなたに怒られるとそれっきりですからね。

    後でいくら詫(あや)まっても追(おっ)つかないなんて馬鹿はしたくありませんもの」

津田 「しかし私の方で何とも思わなければそれでいいでしょう」

夫人 「そこさえ確かなら無論いいのよ」

津田 「大丈夫です。偽(うそ)だろうが本当だろうが、奥さんのおっしゃる事ならけっして腹は立てませんから、遠慮なさらずに云って下さい」

●すべての責任を向うに背負(しょ)わせてしまう方が遥(はる)かに楽だと考えた津田は、こう受け合った後で、催促するように夫人を見た。

何度となく駄目(だめ)を押して保険をつけた夫人はその時ようやく口を開いた。

夫人 「もし間違ったら御免遊ばせよ。

    あなたはみんなが考えている通り、腹の中ではそれほど延子さんを大事にしていらっしゃらないでしょう。

    秀子さんと違って、あたしは疾(と)うからそう睨(にら)んでいるんですが、

    どうです、あたしの観測はあたりませんかね」

●津田は何ともなかった。

津田 「無論です。だからさっき申し上げたじゃありませんか。そんなにお延を大事にしちゃいませんて」

夫人 「しかしそれは御挨拶(ごあいさつ)におっしゃっただけね」

津田 「いいえ私は本当のところを云ったつもりです」

●夫人は断々乎(だんだんこ)として首肯(うけが)わなかった。

夫人 「ごまかしっこなしよ。じゃ後(あと)を云ってもよござんすか」

津田 「ええどうぞ」

夫人 「あなたは延子さんをそれほど大事にしていらっしゃらないくせに、

    表ではいかにも大事にしているように、

    他(ひと)から思われよう思われようとかかっているじゃありませんか」

津田 「お延がそんな事でも云ったんですか」

「いいえ」と夫人はきっぱり否定した。

夫人 「あなたが云ってるだけよ。

    あなたの様子なり態度なりがそれだけの事をちゃんとあたしに解るようにして下さるだけよ」

●夫人はそこでちょっと休んだ。それから後を付けた。

夫人 「どうですあたったでしょう。

    あたしはあなたがなぜそんな体裁(ていさい)を作っているんだか、その原因までちゃんと知ってるんですよ」

136

●津田は今日までこういう種類の言葉をまだ夫人の口から聴(き)いた事がなかった。

自分達夫婦の仲を、夫人が裏側からどんな眼で観察しているだろうという問題について、さほど神経を遣(つか)っていなかった彼は、ようやくそこに気がついた。

そんならそうと早く注意してくれればいいのにと思いながら、彼はとにかく夫人の鑑定なり料簡(りょうけん)なりをおとなしく結末まで聴くのが上分別(じょうふんべつ)だと考えた。

津田 「どうぞ御遠慮なく何でもみんな云って下さい。私の向後(こうご)の心得にもなる事ですから」

●途中まで来た夫人は、たとい津田から誘われないでも、もうそこで止(と)まる訳に行かないので、すぐ残りのものを津田の前に投げ出した。

夫人 「あなたは良人(うち)や岡本の手前があるので、それであんなに延子さんを大事になさるんでしょう。

    もっと露骨なのがお望みなら、まだ露骨にだって云えますよ。

    あなたは表向(おもてむき)延子さんを大事にするような風をなさるのね、内側はそれほどでなくっても。

    そうでしょう」

●津田は相手の観察が、まさかこれほど皮肉な点まで切り込んで来ていようとは思わなかった。

津田 「私の性質なり態度なりが奥さんにそう見えますか」

夫人 「見えますよ」

●津田は一刀(ひとかたな)で斬られたと同じ事であった。

彼は斬られた後(あと)でその理由を訊(き)いた。

津田 「どうして？　どうしてそう見えるんですか」

夫人 「隠さないでもいいじゃありませんか」

津田 「別に隠すつもりでもないんですが……」

●夫人は自分の推定が十の十まであたったと信じてかかった。

心の中(うち)でその六だけを首肯(うけが)った津田の挨拶(あいさつ)は、自然どこかに曖昧(あいまい)な節(ふし)を残さなければならなかった。

それがこの場合誤解の種になるのは見やすい道理であった。

夫人はどこまでも同じ言葉を繰り返して、津田を自分の好きな方角へのみ追い込んだ。

夫人 「隠しちゃ駄目よ。あなたが隠すと後が云えなくなるだけだから」

●津田は是非その後を聴きたかった。

その後を聴こうとすれば、夫人の認定を一から十まで承知するよりほかに仕方がなかった。

夫人は「それ御覧なさい」と津田をやりこめた後で歩を進めた。

夫人 「あなたにはてんから誤解があるのよ。

    あなたは私(わたし)を良人(うち)といっしょに見ているんでしょう。

    それから良人(うち)と岡本をまたいっしょに見ているんでしょう。それが大間違よ。

    岡本と良人(うち)をいっしょに見るのはまだしも、

    私を良人(うち)や岡本といっしょにするのはおかしいじゃありませんか、この事件について。

    学問をした方にも似合わないのね、あなたも、そんなところへ行くと」

●津田はようやく夫人の立場を知る事ができた。

しかしその立場の位置及びそれが自分に対してどんな関係になっているのかまだ解らなかった。

夫人は云った。

夫人 「解り切ってるじゃありませんか。私だけはあなたと特別の関係があるんですもの」

●特別の関係という言葉のうちに、どんな内容が盛られているか、津田にはよく解った。

しかしそれは目下の問題ではなかった。

なぜと云えば、その特別な関係をよく呑(の)み込んでいればこそ、今日(こんにち)までの自分の行動にも、それ相当な一種の色と調子を与えて来たつもりだと彼は信じていたのだから。

この特別な関係が夫人をどう支配しているか、そこをもっと明らかに突きとめたところに、新らしい問題は始めて起るのだと気がついた彼は、ただ自分の誤解を認めるだけではすまされなかった。

●夫人は一口に云い払った。

夫人 「私はあなたの同情者よ」

●津田は答えた。

津田 「それは今までついぞ疑(うたぐ)って見た例(ためし)もありません。

    私(わたくし)は信じ切っています。そうしてその点で深くあなたに感謝しているものです。

    しかしどういう意味で？　どういう意味で同情者になって下さるつもりなんですか、

    この場合。私は迂濶(うかつ)ものだから奥さんの意味がよく呑(の)み込めません。

    だからもっとはっきり話して下さい」

夫人 「この場合に同情者として私(わたし)があなたにして上げる事がただ一つあると思うんです。

    しかしあなたは多分――」

●夫人はこれだけ云って津田の顔を見た。

津田はまた焦(じ)らされるのかと思った。しかしそうでないと断言した夫人の問は急に変った。

夫人 「私の云う事を聴(き)きますか、聴きませんか」

●津田にはまだ常識が残っていた。

彼はここへ押しつめられた何人(なんびと)も考えなければならない事を考えた。

しかし考えた通りを夫人の前で公然明言する勇気はなかった。

勢い彼の態度は煮え切らないものであった。

聴くとも聴かないとも云いかねた彼は躊躇(ちゅうちょ)した。

津田 「まあ云って見て下さい」

夫人 「まあじゃいけません。あなたがもっとはっきりしなくっちゃ、私だって云う気にはなれません」

津田 「だけれども――」

夫人 「だけれどもでも駄目(だめ)よ。聴きますと男らしく云わなくっちゃ」

137

●どんな注文が夫人の口から出るか見当(けんとう)のつかない津田は、ひそかに恐れた。

受け合った後で撤回しなければならないような窮地に陥(おち)いればそれぎりであった。

彼はその場合の夫人を想像してみた。

地位から云っても、性質から見ても、また彼に対する特別な関係から判断しても、夫人はけっして彼を赦(ゆる)す人ではなかった。

永久夫人の前に赦(ゆる)されない彼は、あたかも蘇生の活手段を奪われた仮死の形骸(けいがい)と一般であった。

用心深い彼は生還の望(のぞみ)の確(しか)としない危地に入り込む勇気をもたなかった。

●その上普通の人と違って夫人はどんな難題を持ち出すか解らなかった。

自由の利き過ぎる境遇、そこに長く住み馴(な)れた彼女の眼には、ほとんど自分の無理というものが映らなかった。

云えばたいていの事は通った。たまに通らなければ、意地で通すだけであった。

ことに困るのは、自分の動機を明暸(めいりょう)に解剖して見る必要に逼(せま)られない彼女の余裕であった。

余裕というよりもむしろ放慢な心の持方であった。

他(ひと)の世話を焼く時にする自分の行動は、すべて親切と好意の発現で、そのほかに何の私(わたくし)もないものと、てんからきめてかかる彼女に、不安の来(く)るはずはなかった。

自分の批判はほとんど当初から働らかないし、他(ひと)の批判は耳へ入らず、また耳へ入れようとするものもないとなると、ここへ落ちて来るのは自然の結果でもあった。

●夫人の前に押しつめられた時、津田の胸に、これだけの考えが蜿蜒(うねく)り廻ったので、埒(らち)はますます開(あ)かなかった。

彼の様子を見た夫人は、ついに笑い出した。

夫人 「何をそんなにむずかしく考えてるんです。

    おおかた私(わたし)がまた無理でも云い出すんだと思ってるんでしょう。

    なんぼ私だってあなたにできっこないような不法は考えやしませんよ。

    あなたがやろうとさえ思えば、訳なくできる事なんです。

    そうして結果はあなたの得になるだけなんです」

津田 「そんなに雑作(ぞうさ)なくできるんですか」

夫人 「ええまあ笑談(じょうだん)みたいなものです。

    ごくごく大袈裟(おおげさ)に云ったところで、面白半分の悪戯(いたずら)よ。

    だから思い切ってやるとおっしゃい」

●津田にはすべてが謎(なぞ)であった。

けれどもたかが悪戯ならという気がようやく彼の腹に起った。彼はついに決心した。

津田 「何だか知らないがまあやってみましょう。話してみて下さい」

●しかし夫人はすぐその悪戯の性質を説明しなかった。

津田の保証を掴(つか)んだ後(あと)で、また話題を変えた。

ところがそれは、あらゆる意味で悪戯とは全くかけ離れたものであった。

少くとも津田には重大な関係をもっていた。

●夫人は次のような言葉で、まずそれを二人の間に紹介した。

夫人 「あなたはその後、清子(きよこ)さんにお会いになって」

津田 「いいえ」

●津田の少し吃驚(びっくり)したのは、ただ問題の唐突(とうとつ)なばかりではなかった。

不意に自分をふり棄(す)てた女の名が、逃がした責任を半分 背負(しょ)っている夫人の口から急に洩(も)れたからである。

夫人は語を継(つ)いだ。

夫人 「じゃ今どうしていらっしゃるか、御存知ないでしょう」

津田 「まるで知りません」

夫人 「まるで知らなくっていいの」

津田 「よくないったって仕方がないじゃありませんか。もうよそへ嫁に行ってしまったんだから」

夫人 「清子さんの結婚の御披露(ごひろう)の時にあなたはおいでになったんでしたかね」

津田 「行きません。行こうたってちょっと行きにくいですからね」

夫人 「招待状は来たの」

津田 「招待状は来ました」

夫人 「あなたの結婚の御披露の時に、清子さんはいらっしゃらなかったようね」

津田 「ええ来やしません」

夫人 「招待状は出したの」

津田 「招待状だけは出しました」

夫人 「じゃそれっきりなのね、両方共」

津田 「無論それっきりです。もしそれっきりでなかったら問題ですもの」

夫人 「そうね。しかし問題にも寄(よ)り切りでしょう」

●津田には夫人の云う意味がよく解らなかった。夫人はそれを説明する前にまたほかの道へ移った。

夫人 「いったい延子さんは清子さんの事を知ってるの」

●津田は塞(つか)えた。小林を研究し尽した上でなければ確(しか)とした返事は与えられなかった。

夫人は再び訊(き)き直した。

夫人 「あなたが自分で話した事はなくって」

津田 「ありゃしません」

夫人 「じゃ延子さんはまるで知らずにいるのね、あの事を」

津田 「ええ、少くとも私からは何にも聴(き)かされちゃいません」

夫人 「そう。じゃ全く無邪気なのね。それとも少しは癇(かん)づいているところがあるの」

津田「そうですね」

●津田は考えざるを得なかった。考えても断案は控えざるを得なかった。

138

●話しているうちに、津田はまた思いがけない相手の心理に突き当った。

今まで清子の事をお延に知らせないでおく方が、自分の都合でもあり、また夫人の意志でもあるとばかり解釈して疑わなかった彼は、この時始めて気がついた。

夫人はどう考えてもお延にそれを気付いてもらいたいらしかったからである。

「たいていの見当はつきそうなものですがね」と夫人は云った。

津田はお延の性質を知っているだけになお答えにくくなった。

津田 「そこが分らないといけないんですか」

夫人 「ええ」

●津田はなぜだか知らなかった。けれども答えた。

津田 「もし必要なら話してもよござんすが……」

●夫人は笑い出した。

夫人 「今さらあなたがそんな事をしちゃぶち壊(こわ)しよ。あなたはしまいまで知らん顔をしていなくっちゃ」

●夫人はこれだけ云って、言葉に区切(くぎり)を付けた後で、新たに出直した。

夫人 「私(わたし)の判断を云いましょうか。

    延子さんはああいう怜俐(りこう)な方(かた)だから、もうきっと感づいているに違(ちがい)ないと思うのよ。

    何、みんな判るはずもないし、またみんな判っちゃこっちが困るんです。

    判ったようでまた判らないようなのが、ちょうど持って来いという

    一番結構な頃合(ころあい)なんですからね。

    そこで私の鑑定から云うと、今の延子さんは、

    都合(つごう)よく私のお誂(あつら)え通(どお)りのところにいらっしゃるに違ないのよ」

●津田は「そうですか」というよりほかに仕方がなかった。

しかしそういう結論を夫人に与える材料はほとんどなかろうにと、腹の中では思った。

しかるに夫人はあると云い出した。

夫人 「でなければ、ああ虚勢を張る訳がありませんもの」

●お延の態度を虚勢と評したのは、夫人が始めてであった。

この二字の前に怪訝(けげん)な思いをしなければならなかった津田は、

一方から見て、またその皮肉を第一に首肯(うけが)わなければならない人であった。

それにもかかわらず彼は躊躇(ちゅうちょ)なしに応諾を与える事ができなかった。

夫人はまた事もなげに笑った。

夫人 「なに構わないのよ。万一全く気がつかずにいるようなら、

    その時はまたその時でこっちにいくらでも手があるんだから」

●津田は黙ってその後(あと)を待った。

すると後は出ずに、急に清子の方へ話が逆転して来た。

夫人 「あなたは清子さんにまだ未練がおありでしょう」

津田 「ありません」

夫人 「ちっとも？」

津田 「ちっともありません」

夫人 「それが男の嘘(うそ)というものです」

●嘘を云うつもりでもなかった津田は、全然本当を云っているのでもないという事に気がついた。

津田 「これでも未練があるように見えますか」

夫人 「そりゃ見えないわ、あなた」

津田 「じゃどうしてそう鑑定なさるんです」

夫人 「だからよ。見えないからそう鑑定するのよ」

●夫人の論議(ロジック)は普通のそれとまるで反対であった。

と云って、支離滅裂はどこにも含まれていなかった。彼女は得意にそれを引き延ばした。

夫人 「ほかの人には外側も内側も同(おん)なじとしか見えないでしょう。

    しかし私(わたし)には外側へ出られないから、

    仕方なしに未練が内へ引込(ひっこ)んでいるとしか考えられませんもの」

津田 「奥さんは初手(しょて)から私に未練があるものとして、きめてかかっていらっしゃるから、そうおっしゃるんでしょう」

夫人 「きめてかかるのにどこに無理がありますか」

津田 「そう勝手に認定されてしまっちゃたまりません」

夫人 「私がいつ勝手に認定しました。私のは認定じゃありませんよ。事実ですよ。

    あなたと私だけに知れている事実を云うのですよ。

    事実ですもの、それをちゃんと知ってる私に隠せる訳がないじゃありませんか、

    いくらほかの人を騙(だま)す事ができたって。

    それもあなただけの事実ならまだしも、二人に共通な事実なんだから、

    両方で相談の上、どこかへ埋(う)めちまわないうちは、記憶のある限り、消えっこないでしょう」

津田 「じゃ相談ずくでここで埋めちゃどうです」

夫人 「なぜ埋めるんです。埋める必要がどこかにあるんですか。

    それよりなぜそれを活(い)かして使わないんです」

津田 「活かして使う？　私はこれでもまだ罪悪には近寄りたくありません」

夫人 「罪悪とは何です。そんな手荒(てあら)な事をしろと私がいつ云いました」

津田 「しかし……」

夫人 「あなたはまだ私の云う事をしまいまで聴かないじゃありませんか」

●津田の眼は好奇心をもって輝やいた。

139

●夫人はもう未練のある証拠を眼の前に突きつけて津田を抑(おさ)えたと同じ事であった。

自白後に等しい彼の態度は二人の仕合(しあい)に一段落をつけたように夫人を強くした。

けれども彼女は津田が最初に考えたほどこの点において独断的な暴君ではなかった。

彼女は思ったより細緻(さいち)な注意を払って、津田の心理状態を観察しているらしかった。

彼女はその証拠を、いったん勝った後(あと)で彼に示した。

夫人 「ただ未練未練って、雲を掴(つか)むような騒ぎをやるんじゃありませんよ。

    私(わたし)には私でまたちゃんと握ってるところがあるんですからね。

    これでもあなたの未練をこんなものだといって他(ひと)に説明する事ができるつもりでいるんですよ」

●津田には何が何だかさっぱり訳が解らなかった。

津田 「ちょっと説明して見て下さいませんか」

夫人 「お望みなら説明してもよござんす。

    けれどもそうするとつまりあなたを説明する事になるんですよ」

津田 「ええ構いません」

●夫人は笑い出した。

夫人 「そう他の云う事が通じなくっちゃ困るのね。

    現在自分がちゃんとそこに控えていながら、その自分が解らないで、

    他に説明して貰(もら)うなんてえのは馬鹿気(ばかげ)ているじゃありませんか」

●はたして夫人の云う通りなら馬鹿気ているに違なかった。津田は首を傾けた。

津田 「しかし解りませんよ」

夫人 「いいえ解ってるのよ」

津田 「じゃ気がつかないんでしょう」

夫人 「いいえ気もついているのよ」

津田 「じゃどうしたんでしょう。――つまり私が隠している事にでも帰着するんですか」

夫人 「まあそうよ」

●津田は投げ出した。

ここまで追いつめられながら、まだ隠し立(だて)をしようとはさすがの自分にも道理と思えなかった。

津田 「馬鹿でも仕方がありません。馬鹿の非難は甘んじて受けますから、どうぞ説明して下さい」

●夫人は微(かす)かに溜息(ためいき)を吐(つ)いた。

夫人 「ああああ張合(はりあい)がないのね、

    それじゃ。せっかく私が丹精(たんせい)して拵(こしら)えて来て上げたのに、

    肝心(かんじん)のあなたがそれじゃ、まるで無駄骨(むだぼね)を折ったと同然ね。

    いっそ何にも話さずに帰ろうか知ら」

●津田は迷宮(メーズ)に引き込まれるだけであった。

引き込まれると知りながら、彼は夫人の後を追(おっ)かけなければならなかった。

そこには自分の好奇心が強く働いた。

夫人に対する義理と気兼(きがね)も、けっして軽い因子ではなかった。

彼は何度も同じ言葉を繰り返して夫人の説明を促(うな)がした。

「じゃ云いましょう」と最後に応じた時の夫人の様子はむしろ得意であった。

「その代り訊(き)きますよ」と断った彼女は、はたして劈頭(へきとう)に津田の毒気(どっき)を抜いた。

夫人 「あなたはなぜ清子さんと結婚なさらなかったんです」

●問は不意に来た。津田はにわかに息塞(いきづま)った。

黙っている彼を見た上で夫人は言葉を改めた。

夫人 「じゃ質問を易(か)えましょう。――清子さんはなぜあなたと結婚なさらなかったんです」

●今度は津田が響の声に応ずるごとくに答えた。

津田 「なぜだかちっとも解らないんです。ただ不思議なんです。

    いくら考えても何にも出て来ないんです」

夫人 「突然、関さんへ行っちまったのね」

津田 「ええ、突然。本当を云うと、突然なんてものはとっくの昔に通り越していましたね。

    あっと云って後を向いたら、もう結婚していたんです」

夫人 「誰があっと云ったの」

●この質問ほど津田にとって無意味なものはなかった。

誰があっと云おうと余計なお世話としか彼には見えなかった。

然(しか)るに夫人はそこへとまって動かなかった。

夫人 「あなたがあっと云ったんですか。清子さんがあっと云ったんですか。

    あるいは両方であっと云ったんですか」

津田 「さあ」

●津田はやむなく考えさせられた。夫人は彼より先へ出た。

夫人 「清子さんの方は平気だったんじゃありませんか」

津田 「さあ」

夫人 「さあじゃ仕方がないわ、あなた。

    あなたにはどう見えたのよ、その時の清子さんが。平気には見えなかったの」

津田 「どうも平気のようでした」

●夫人は軽蔑の眼を彼の上に向けた。

夫人 「ずいぶん気楽ね、あなたも。

    清子さんの方が平気だったから、あなたがあっと云わせられたんじゃありませんか」

津田 「あるいはそうかも知れません」

夫人 「そんならその時のあっの始末はどうつける気なの」

津田 「別につけようがないんです」

夫人 「つけようがないけれども、実はつけたいんでしょう」

津田 「ええ。だからいろいろ考えたんです」

夫人 「考えて解ったの」

津田 「解らないんです。考えれば考えるほど解らなくなるだけなんです」

夫人 「それだから考えるのはもうやめちまったの」

津田 「いいえやっぱりやめられないんです」

夫人 「じゃ今でもまだ考えてるのね」

津田 「そうです」

夫人 「それ御覧なさい。それがあなたの未練じゃありませんか」

●夫人はとうとう津田を自分の思うところへ押し込めた。

140

●準備はほぼ出来上った。要点はそろそろ津田の前に展開されなければならなかった。

夫人は機を見てしだいにそこへ入って行った。

「そんならもっと男らしくしちゃどうです」という漠然(ばくぜん)たる言葉が、最初に夫人の口を出た。

その時津田はまたかと思った。

さっきから「男らしくしろ」とか「男らしくない」とかいう文句を聴(き)かされるたびに、彼は心の中で暗(あん)に夫人を冷笑した。

夫人の男らしいという意味ははたしてどこにあるのだろうと疑ぐった。

批判的な眼を拭(ぬぐ)って見るまでもなく、彼女は自分の都合ばかりを考えて、津田をやり込めるために、勝手なところへやたらにこの言葉を使うとしか解釈できなかった。

彼は苦笑しながら訊(き)いた。

津田 「男らしくするとは？――どうすれば男らしくなれるんですか」

夫人 「あなたの未練を晴らすだけでさあね。分り切ってるじゃありませんか」

津田 「どうして」

夫人 「全体どうしたら晴らされると思ってるんです、あなたは」

津田 「そりゃ私には解りません」

●夫人は急に勢(きお)い込んだ。

夫人 「あなたは馬鹿ね。そのくらいの事が解らないでどうするんです。

    会って訊くだけじゃありませんか」

●津田は返事ができなかった。

会うのがそれほど必要にしたところで、どんな方法でどこでどうして会うのか。

その方が先決問題でなければならなかった。

「だから私(わたし)が今日わざわざここへ来たんじゃありませんか」と夫人が云った時、津田は思わず彼女の顔を見た。

夫人 「実は疾(と)うから、あなたの料簡(りょうけん)をよく伺って見たいと思ってたところへね、

    今朝(けさ)お秀さんがあの事で来たもんだから、

    それでちょうどいい機会だと思って出て来たような訳なんですがね」

●腹に支度の整わない津田の頭はただまごまごするだけであった。

夫人はそれを見澄(みすま)してこういった。

夫人 「誤解しちゃいけませんよ。私は私、お秀さんはお秀さんなんだから。

    何もお秀さんに頼まれて来たからって、

    きっとあの方(かた)の肩ばかり持つとは限らないぐらいは、あなたにだって解るでしょう。

    さっきも云った通り、私はこれでもあなたの同情者ですよ」

津田 「ええそりゃよく心得ています」

●ここで問答に一区切(ひとくぎり)を付けた夫人は、時を移さず要点に達する第二の段落に這入(はい)り込んで行った。

夫人 「清子さんが今どこにいらっしゃるか、あなた知ってらっしって」

津田 「関の所にいるじゃありませんか」

夫人 「そりゃ不断の話よ。私(わたし)のいうのは今の事よ。

    今どこにいらっしゃるかっていうのよ。東京か東京でないか」

津田 「存じません」

夫人 「あてて御覧なさい」

●津田はあてっこをしたってつまらないという風をして黙っていた。

すると思いがけない場所の名前が突然夫人の口から点出された。

一日がかりで東京から行かれるかなり有名なその温泉場の記憶は、津田にとってもそれほど旧(ふる)いものではなかった。

急にその辺(あたり)の景色(けしき)を思い出した彼は、ただ「へええ」と云ったぎり、後をいう智恵が出なかった。

●夫人は津田のために親切な説明を加えてくれた。

彼女の云うところによると、目的の人は静養のため、当分そこに逗留(とうりゅう)しているのであった。

夫人は何で静養がその人に必要であるかをさえ知っていた。

流産後の身体(からだ)を回復するのが主眼だと云って聴(き)かせた夫人は、津田を見て意味ありげに微笑した。

津田は腹の中でほぼその微笑を解釈し得たような気がした。

けれどもそんな事は、夫人にとっても彼にとっても、目前の問題ではなかった。

一口の批評を加える気にもならなかった彼は、黙って夫人の聴き手になるつもりでおとなしくしていた。

同時に夫人は第三の段落に飛び移った。

夫人 「あなたもいらっしゃいな」

●津田の心はこの言葉を聴く前からすでに揺(うご)いていた。

しかし行こうという決心は、この言葉を聴いた後(あと)でもつかなかった。

夫人は一煽(ひとあお)りに煽った。

夫人 「いらっしゃいよ。行ったって誰の迷惑になる事でもないじゃありませんか。

    行って澄ましていればそれまででしょう」

津田 「それはそうです」

夫人 「あなたはあなたで始めっから独立なんだから構った事はないのよ。

    遠慮だの気兼(きがね)だのって、なまじ余計なものを荷にし出すと、事が面倒になるだけですわ。

    それにあなたの病気には、ここを出た後で、ああいう所へちょっと行って来る方がいいんです。

    私に云わせれば、病気の方だけでも行く必要は充分あると思うんです。

    だから是非いらっしゃい。行って天然自然来たような顔をして澄ましているんです。

    そうして男らしく未練の片(かた)をつけて来るんです」

●夫人は旅費さえ出してやると云って津田を促(うな)がした。

141

●旅費を貰(もら)って、勤向(つとめむき)の都合をつけて貰って、病後の身体を心持のいい温泉場で静養するのは、誰にとっても望ましい事に違なかった。

ことに自己の快楽を人間の主題にして生活しようとする津田には滅多(めった)にない誂(あつら)え向(む)きの機会であった。

彼に云わせると、みすみすそれを取(と)り外(はず)すのは愚(ぐ)の極であった。

しかしこの場合に附帯している一種の条件はけっして尋常のものではなかった。彼は顧慮した。

●彼を引きとめる心理作用の性質は一目暸然(いちもくりょうぜん)であった。

けれども彼はその働きの顕著な力に気がついているだけで、その意味を内省する遑(いとま)がなかった。

この点においても夫人の方が、彼自身よりもかえってしっかりした心理の観察者であった。

二つ返事で断行を誓うと思った津田のどこか渋っている様子を見た夫人はこう云った。

夫人 「あなたは内心行きたがってるくせに、もじもじしていらっしゃるのね。

    それが私(わたし)に云わせると、男らしくないあなたの一番悪いところなんですよ」

●男らしくないと評されても大した苦痛を感じない津田は答えた。

津田 「そうかも知れませんけれども、少し考えて見ないと……」

夫人 「その考える癖があなたの人格に祟(たた)って来るんです」

●津田は「へえ？」と云って驚ろいた。夫人は澄ましたものであった。

夫人 「女は考えやしませんよ。そんな時に」

津田 「じゃ考える私は男らしい訳じゃありませんか」

●この答えを聴(き)いた時、夫人の態度が急に嶮(けわ)しくなった。

夫人 「そんな生意気(なまいき)な口応(くちごた)えをするもんじゃありません。

    言葉だけで他(ひと)をやり込(こ)めればどこがどうしたというんです、

    馬鹿らしい。あなたは学校へ行ったり学問をしたりした方(かた)のくせに、

    まるで自分が見えないんだからお気の毒よ。

    だから畢竟(ひっきょう)清子さんに逃げられちまったんです」

●津田はまた「えッ？」と云った。夫人は構わなかった。

夫人 「あなたに分らなければ、私が云って聴(き)かせて上げます。

    あなたがなぜ行きたがらないか、私にはちゃんと分ってるんです。

    あなたは臆病なんです。清子さんの前へ出られないんです」

津田 「そうじゃありません。私は……」

夫人 「お待ちなさい。――あなたは勇気はあるという気なんでしょう。

    しかし出るのは見識(けんしき)に拘(かか)わるというんでしょう。

    私から云えば、そう見識ばるのが取りも直さずあなたの臆病なところなんですよ、

    よござんすか。なぜと云って御覧なさい。そんな見識はただの見栄(みえ)じゃありませんか。

    よく云ったところで、上(うわ)っ面(つら)の体裁(ていさい)じゃありませんか。

    世間に対する手前と気兼(きがね)を引いたら後に何が残るんです。

    花嫁さんが誰も何とも云わないのに、自分できまりを悪くして、三度の御飯を控えるのと同(おん)なじ事よ」

●津田は呆気(あっけ)に取られた。夫人の小言(こごと)はまだ続いた。

夫人 「つまり色気が多過ぎるから、そんな入(い)らざるところに我(が)を立てて見たくなるんでしょう。

    そうしてそれがあなたの己惚(おのぼれ)に生れ変って変なところへ出て来るんです」

●津田は仕方なしに黙っていた。夫人は容赦なく一歩進んでその己惚を説明した。

夫人 「あなたはいつまでも品(ひん)よく黙っていようというんです。

    じっと動かずにすまそうとなさるんです。

    それでいて内心ではあの事が始終(しじゅう)苦(く)になるんです。

    そこをもう少し押して御覧なさいな。

    おれがこうしているうちには、今に清子の方から何か説明して来るだろう来るだろうと思って――」

津田 「そんな事を思ってるもんですか、なんぼ私(わたくし)だって」

夫人 「いえ、思っているのと同(おん)なじだというのです。

    実際どこにも変りがなければ、そう云われたってしようがないじゃありませんか」

●津田にはもう反抗する勇気がなかった。機敏な夫人はそこへつけ込んだ。

夫人 「いったいあなたはずうずうしい性質(たち)じゃありませんか。

    そうしてずうずうしいのも世渡りの上じゃ一徳(いっとく)だぐらいに考えているんです」

津田 「まさか」

夫人 「いえ、そうです。そこがまだ私(わたし)に解らないと思ったら、大間違です。

    いいじゃありませんか、ずうずうしいで、私はずうずうしいのが好きなんだから。

    だからここで持前のずうずうしいところを男らしく充分発揮なさいな。

    そのために私がせっかく骨を折って拵(こしら)えて来たんだから」

「ずうずうしさの活用ですか」と云った津田は言葉を改めた。

津田 「あの人は一人で行ってるんですか」

夫人 「無論一人です」

津田 「関は？」

夫人 「関さんはこっちよ。こっちに用があるんですもの」

●津田はようやく行く事に覚悟をきめた。

142

●しかし夫人と津田の間には結末のつかないまだ一つの問題が残っていた。

二人はそこをふり返らないで話を切り上げる訳に行かなかった。

夫人が踵(きびす)を回(めぐ)らさないうちに、津田は帰った。

津田 「それで私が行くとしたら、どうなるんです、さっきおっしゃった事は」

夫人 「そこです。そこを今云おうと思っていたのよ。私に云わせると、これほどいい療治はないんですがね。

    どうでしょう、あなたのお考えは」

　津田は答えなかった。夫人は念を押した。

夫人 「解ったでしょう。後は云わなくっても」

●夫人の意味は説明を待たないでもほぼ津田に呑(の)み込めた。

しかしそれをどんな風にして、お延の上に影響させるつもりなのか、そこへ行くと彼には確(しか)とした観念がなかった。

夫人は笑い出した。

夫人 「あなたは知らん顔をしていればいいんですよ。後は私の方でやるから」

「そうですか」と答えた津田の頭には疑惑があった。

後(あと)を挙(あ)げて夫人に一任するとなると、お延の運命を他人に委(ゆだ)ねると同じ事であった。

多少夫人の手腕を恐れている彼は危ぶんだ。

何をされるか解らないという掛念(けねん)に制せられた。

津田 「お任せしてもいいんですが、手段や方法が解っているなら伺っておく方が便利かと思います」

夫人 「そんな事はあなたが知らないでもいいのよ。

    まあ見ていらっしゃい、私(わたし)がお延さんをもっと奥さんらしい奥さんにきっと育て上げて見せるから」

●津田の眼に映るお延は無論不完全であった。

けれども彼の気に入らない欠点が、必ずしも夫人の難の打ち所とは限らなかった。

それをちゃんぽんに混同しているらしい夫人は、少くとも自分に都合のいいお延を鍛(きた)え上げる事が、すなわち津田のために最も適当な細君を作り出す所以(ゆえん)だと誤解しているらしかった。

それのみか、もう一歩夫人の胸中に立ち入って、その真底(しんそこ)を探ると、とんでもない結論になるかも知れなかった。

彼女はただお延を好かないために、ある手段を拵(こしら)えて、相手を苛(いじ)めにかかるのかも分らなかった。

気に喰わないだけの根拠で、敵を打ち懲(こ)らす方法を講じているのかも分らなかった。

幸(さいわい)に自分でそこを認めなければならないほどに、世間からも己(おの)れからも反省を強(し)いられていない境遇にある彼女は、気楽であった。

お延の教育。――こういう言葉が臆面(おくめん)なく彼女の口を洩れた。

夫人とお延の間柄を、内面から看破(みやぶ)る機会に出会った事のない津田にはまたその言葉を疑う資格がなかった。

彼は大体の上で夫人の実意(じつい)を信じてかかった。

しかし実意の作用に至ると、勢い危惧(きぐ)の念が伴なわざるを得なかった。

「心配する事があるもんですか。

  細工はりゅうりゅう仕上(しあげ)を御覧(ごろ)うじろって云うじゃありませんか」

　いくら津田が訊(き)いても詳しい話しをしなかった夫人は、こんな高を括(くく)った挨拶(あいさつ)をした後で、教えるように津田に云った。

「あの方(かた)は少し己惚(おのぼ)れ過ぎてるところがあるのよ。

  それから内側と外側がまだ一致しないのね。

  上部(うわべ)は大変 鄭寧(ていねい)で、お腹(なか)の中はしっかりし過ぎるくらいしっかりしているんだから。

  それに利巧(りこう)だから外へは出さないけれども、あれでなかなか慢気(まんき)が多いのよ。

  だからそんなものをみんな取っちまわなくっちゃ……」

　夫人が無遠慮な評をお延に加えている最中に、階子段(はしごだん)の中途で足を止(と)めた看護婦の声が二人の耳に入った。

「吉川の奥さんへ堀さんとおっしゃる方から電話でございます」

●夫人は「はい」と応じてすぐ立ったが、敷居の所で津田を顧みた。

夫人 「何の用でしょう」

●津田にも解らなかったその用を足すために下へ降りて行った夫人は、すぐまた上って来ていきなり云った。

夫人 「大変大変」

津田 「何が？　どうかしたんですか」

●夫人は笑いながら落ちついて答えた。

夫人 「秀子さんがわざわざ注意してくれたの」

津田 「何をです」

夫人 「今まで延子さんが秀子さんの所へ来て話していたんですって。

    帰りに病院の方へ廻るかも知れないから、ちょっとお知らせするって云うのよ。

    今秀子さんの門を出たばかりのところだって。

    ――まあよかった。

    悪口でも云ってるところへ来られようもんなら、大恥(おおはじ)を掻(か)かなくっちゃならない」

●いったん坐(すわ)った夫人は、間もなくまた立った。

夫人 「じゃ私(わたし)はもうお暇(いとま)にしますからね」

●こんな打ち合せをした後でお延の顔を見るのは、彼女にとってもきまりがよくないらしかった。

夫人 「いらっしゃらないうちに、早く退却しましょう。どうぞよろしく」

●一言の挨拶を彼女に残したまま、夫人はついに病室を出た。

143

●この時お延の足はすでに病院に向って動いていた。

●堀の家(うち)から医者の所へ行くには、門を出て一二丁町東へ歩いて、そこにT字形を描いている大きな往来をまた一つ向うへ越さなければならなかった。

彼女がこの曲り角へかかった時、北から来た一台の電車がちょうど彼女の前、方角から云えば少し筋違いの所でとまった。

何気なく首を上げた彼女は見るともなしにこちら側の窓を見た。

すると窓ガラスを通して映る乗客の中に一人の女がいた。

位置の関係から、お延はただその女の横顔の半分もしくは三分の一を見ただけであったが、見ただけですぐはっと思った。

吉川夫人じゃないかという気がたちまち彼女の頭を刺戟したからである。

●電車はじきに動き出した。

お延は自分の物色に満足な時間を与えずに走り去ったその後影(うしろかげ)をしばらく見送ったあとで、通りを東側へ横切った。

●彼女の歩く往来はもう横町だけであった。

その辺の地理に詳しい彼女は、いくつかの小路(こうじ)を右へ折れたり左へ曲ったりして、一番近い道をはやく病院へ行き着くつもりであった。

けれども電車に会った後(あと)の彼女の足は急に重くなった。

距離にすればもう二三丁という所まで来た時、彼女は病院へ寄らずに、いったん家(うち)へ帰ろうかと思い出した。

●彼女の心は堀の門を出た折からすでに重かった。

彼女はむやみにお秀を突っ付いて、かえってやりそこなった不快を胸に包んでいた。

そこには大事を明らさまに握る事ができずに、裏からわざわざ匂(にお)わせられたはがゆさがあった。

なまじいそれを嗅(か)ぎつけた不安の色も、前よりは一層濃く染めつけられただけであった。

何よりも先だつのは、こっちの弱点を見抜かれて、逆(さかさ)まに相手から翻弄(ほんろう)されはしなかったかという疑惑であった。

●お延はそれ以上にまだ敏(さと)い気を遠くの方まで廻していた。

彼女は自分に対して仕組まれた謀(はかりごと)が、内密にどこかで進行しているらしいとまで勘づいた。

首謀者は誰にしろ、お秀がその一人である事は確かであった。

吉川夫人が関係しているのも明かに推測された。――こう考えた彼女は急に心細くなった。

知らないうちに重囲(じゅうい)のうちに自分を見出だした孤軍(こぐん)のような心境が、遠くから彼女を襲って来た。

彼女は周囲(あたり)を見廻した。しかしそこには夫を除いて頼りになるものは一人もいなかった。

彼女は何をおいてもまず津田に走らなければならなかった。

その津田を疑ぐっている彼女にも、まだ信力は残っていた。

どんな事があろうとも、夫だけは共謀者の仲間入はよもしまいと念じた彼女の足は、堀の門を出るや否や、ひとりでにすぐ病院の方へ向いたのである。

●その心理作用が今 食い止められなければならなくなった時、通りで会った電車の影をお延は腹の底から呪った。

もし車中の人が吉川夫人であったとすれば、もし吉川夫人が津田の所へ見舞に行ったとすれば、もし見舞に行ったついでに、――。

いかに利口なお延にも考える自由の与えられていないその後(あと)は容易に出て来なかった。

けれども結果は一つであった。

彼女の頭は急にお秀から、吉川夫人、吉川夫人から津田へと飛び移った。

彼女は何がなしに、この三人を巴(ともえ)のように眺め始めた。

「ことによると三人は自分に感じさせない一種の電気を通わせ合っているかも知れない」

●今まで避難場のつもりで夫の所へ駈け込もうとばかり思っていた彼女は考えざるを得なかった。

「この分じゃ、ただ行ったっていけない。行ってどうしよう」

●彼女はどうしようという分別なしに歩いて来た事に気がついた。

するとどんな態度で、どんな風に津田に会うのが、この場合最も有効だろうという問題が、さも重要らしく彼女に見え出して来た。

夫婦のくせに、そんなよそ行(いき)の支度なんぞして何になるという非難をどこにも聴(き)かなかったので、いったん家(うち)へ帰って、よく気を落ちつけて、それからまた出直すのが一番の上策だと思い極(きわ)めた彼女は、ついにもう五六分で病院へ行き着こうという小路(こうじ)の中ほどから取って返した。

そうして柳の木の植(うわ)っている大通りから賑(にぎ)やかな往来まで歩いてすぐ電車へ乗った。

144

●お延は日のとぼとぼ頃に宅(うち)へ帰った。

電車から降りて一丁ほどの所を、身に染(し)みるような夕暮の靄(もや)に包まれた後の彼女には、何よりも火鉢(ひばち)の傍(はた)が恋しかった。

彼女はコートを脱ぐなりまずそこへ坐(すわ)って手を翳(かざ)した。

●しかし彼女にはほとんど一分の休憩時間も与えられなかった。

坐るや否や彼女はお時の手から津田の手紙を受け取った。

手紙の文句はもとより簡単であった。

彼女は封を切る手数とほとんど同じ時間で、それを読み下す事ができた。

けれども読んだ後の彼女は、もう読む前の彼女ではなかった。

わずか三行ばかりの言葉は一冊の書物より強く彼女を動かした。

一度に外から持って帰った気分に火を点(つ)けたその手紙の前に彼女の心は躍(おど)った。

「今日病院へ来ていけないという意味はどこにあるだろう」

●それでなくっても、もう一遍出直すはずであった彼女は、時間にかまう余裕さえなかった。

彼女は台所から膳(ぜん)を運んで来たお時を驚ろかして、すぐ立ち上がった。

お延 「御飯は帰ってからにするよ」

●彼女は今脱いだばかりのコートをまた羽織って、門を出た。

しかし電車通りまで歩いて来た時、彼女の足は、また小路(こうじ)の角でとまった。

彼女はなぜだか病院へ行くに堪(た)えないような気がした。

この様子では行ったところで、役に立たないという思慮が不意に彼女に働らきかけた。

「夫の性質では、とても卒直にこの手紙の意味さえ説明してはくれまい」

●彼女は心細くなって、自分の前を右へ行ったり左へ行ったりする電車を眺めていた。

その電車を右へ利用すれば病院で、左へ乗れば岡本の家(うち)であった。

いっそ当初の計画をやめて、叔父(おじ)の所へでも行こうかと考えついた彼女は、考えつくや否や、すぐその方面に横たわる困難をも想像した。

岡本へ行って相談する以上、彼女は打ち明け話をしなければならなかった。

今まで隠していた夫婦関係の奥底を、曝(さら)け出さなければ、一歩も前へ出る訳には行かなかった。

叔父と叔母の前に、自分の眼が利(き)かなかった自白を綺麗にしなければならなかった。

お延はまだそれほどの恥を忍ぶまでに事件は逼(せま)っていないと考えた。

復活の見込が充分立たないのに、酔興(すいきょう)で自分の虚栄心を打ち殺すような正直は、彼女の最も軽蔑(けいべつ)するところであった。

●彼女は決しかねて右と左へ少しずつ揺れた。

彼女がこんなに迷っているとはまるで気のつかない津田は、この時床(とこ)の上に起き上って、平気で看護婦の持って来た膳に向いつつあった。

さっきお秀から電話のかかった時、すでにお延の来訪を予想した彼は、吉川夫人と入れ代りに細君の姿を病室に見るべく暗(あん)に心の調子を整えていたところが、

その細君は途中から引き返してしまったので、軽い失望の間に、夕食の時間が来るまで、待ち草臥(くたび)れたせいか、看護婦の顔を見るや否や、すぐ話しかけた。

「ようやく飯か。どうも一人でいると日が長くって困るな」

●看護婦は体(なり)の小さい血色のよくない女であった。

しかし年頃はどうしても津田に鑑定のつかない妙な顔をしていた。

いつでも白い服を着けているのが、なおさら彼女を普通の女の群(むれ)から遠ざけた。

津田はつねに疑った。――この人が通常の着物を着る時に、まだ肩上(かたあげ)を付けているだろうか、または除(と)っているだろうか。

彼はいつか真面目(まじめ)にこんな質問を彼女にかけて見た事があった。

その時彼女はにやりと笑って、「私はまだ見習です」と答えたので、津田はおおよその見当を立てたくらいであった。

●膳を彼の枕元へ置いた彼女はすぐ下へ降りなかった。

「御退屈さま」と云って、にやにや笑った彼女は、すぐ後(あと)を付け足した。

「今日は奥さんはお見えになりませんね」

「うん、来ないよ」

●津田の口の中にはもう焦(こ)げたパンがいっぱい入っていた。

彼はそれ以上何も云う事ができなかった。しかし看護婦の方は自由であった。

「その代り他のお客さまがいらっしゃいましたね」

「うん。あのお婆さんだろう。ずいぶん肥(ふと)ってるね、あの奥さんは」

●看護婦が悪口の相槌(あいづち)を打つ気色(けしき)を見せないので、津田は一人でしゃべらなければならなかった。

「もっと若い綺麗な人が、どんどん見舞に来てくれると病気も早く癒(なお)るんだがな」と云って看護婦を笑わせた彼は、すぐ彼女から冷嘲(ひや)かし返された。

「でも毎日女の方ばかりいらっしゃいますね。よっぽど間(ま)がいいと見えて」

●彼女は小林の来た事を知らないらしかった。

「昨日いらしった奥さんは大変お綺麗ですね」

「あんまり綺麗でもないよ。あいつは僕の妹だからね。どこか似ているかね、僕と」

●看護婦は似ているとも似ていないとも答えずに、やっぱりにやにやしていた。

145

●それは看護婦にとって意外な儲(もう)け日(び)であった。

下痢(げり)の気味でいつもの通り診察場に出られなかった医者に、代理を頼まれた彼の友人は、午前の都合を付けてくれただけで、午後から夜へかけての時間には、もう顔を出さなかった。

「今日は当直だから晩には来られないんだそうです」

●彼女はこう云って、普段のような忙がしい様子をどこにも見せずに、ゆっくり津田の膳(ぜん)の前に坐(すわ)っていた。

●退屈しのぎにいい相手のできた気になった津田の舌には締りがなかった。

彼は面白半分いろいろな事を訊(き)いた。

「君の国はどこかね」

「栃木県です」

「なるほどそう云われて見ると、そうかな」

「名前は何と云ったっけね」

「名前は知りません」

●看護婦はなかなか名前を云わなかった。

津田はそこに発見された抵抗が愉快なので、わざわざ何遍も同じ事を繰り返して訊(き)いた。

「じゃこれから君の事を栃木県、栃木県って呼ぶよ。いいかね」

「ええよござんす」

●彼女の名前の頭文字は つ であった。

「露(つゆ)か」

「いいえ」

「なるほど露(つゆ)じゃあるまいな。じゃ土(つち)か」

「いいえ」

「待ちたまえよ、露(つゆ)でもなし、土(つち)でもないとすると。――ははあ、解(わか)った。

つ や .だろう。でなければ、常(つね)か」

●津田はいくらでもでたらめを云った。云うたびに看護婦は首を振って、にやにや笑った。

笑うたびに、津田はまた彼女を追及した。

しまいに彼女の名が つ き .だと解った時、彼はこの珍らしい名をまだ弄(もてあそ)んだ。

「お月(つき)さんだね、すると。お月さんはいい名だ。誰が命(つ)けた」

●看護婦は返答を与える代りに突然逆襲した。

「あなたの奥さんの名は何とおっしゃるんですか」

「あてて御覧」

●看護婦はわざと二つ三つ女らしい名を並べた後(あと)で云った。

「お延(のぶ)さんでしょう」

●彼女は旨(うま)くあてた。というよりも、いつの間にかお延の名を聴いて覚えていた。

「お月さんはどうも油断がならないなあ」

●津田がこう云って興じているところへ、本人のお延がひょっくり顔を出したので、ふり返った看護婦は驚ろいて、すぐ膳を持ったなり立ち上った。

「ああ、とうとういらしった」

●看護婦と入れ代りに津田の枕元へ坐ったお延はたちまち津田を見た。

お延 「来ないと思っていらしったんでしょう」

津田 「いやそうでもない。しかし今日はもう遅いからどうかとも思っていた」

●津田の言葉に偽(いつわ)りはなかった。お延にはそれを認めるだけの眼があった。

けれどもそうすれば事の矛盾はなお募(つの)るばかりであった。

お延 「でもさっき手紙をお寄こしになったのね」

津田 「ああやったよ」

お延 「今日来ちゃいけないと書いてあるのね」

津田 「うん、少し都合(つごう)の悪い事があったから」

お延 「なぜあたしが来ちゃ御都合が悪いの」

●津田はようやく気がついた。彼はお延の様子を見ながら答えた。

津田 「なに何でもないんだ。下らない事なんだ」

お延 「でも、わざわざ使に持たせてお寄こしになるくらいだから、何かあったんでしょう」

●津田はごまかしてしまおうとした。

津田 「下らない事だよ。何でまたそんな事を気にかけるんだ。お前も馬鹿だね」

●慰藉(いしゃ)のつもりで云った津田の言葉はかえって反対の結果をお延の上に生じた。

彼女は黒い眉(まゆ)を動かした。

無言のまま帯の間へ手を入れて、そこからさっきの手紙を取り出した。

お延 「これをもう一遍見てちょうだい」

●津田は黙ってそれを受け取った。

「別段何にも書いちゃないじゃないか」と云った時、彼の腹はようやく彼の口を否定した。

手紙は簡単であった。けれどもお延の疑いを惹(ひ)くには充分であった。

すでに疑われるだけの弱味をもっている彼は、やりそこなったと思った。

「何にも書いてないから、その理由(わけ)を伺うんです」とお延は云った。

お延 「話して下すってもいいじゃありませんか。せっかく来たんだから」

津田 「お前はそれを聴(き)きに来たのかい」

お延 「ええ」

津田 「わざわざ？」

お延 「ええ」

●お延はどこまで行っても動かなかった。

相手の手剛(てごわ)さを悟(さと)った時、津田は偶然いい嘘(うそ)を思いついた。

津田 「実は小林が来たんだ」

●小林の二字はたしかにお延の胸に反響した。しかしそれだけではすまなかった。

彼はお延を満足させるために、かえってそこを説明してやらなければならなくなった。

146

津田 「小林なんかに逢(あ)うのはお前も厭(いや)だろうと思ってね。

    それで気がついたからわざわざ知らしてやったんだよ」

●こう云ってもお延はまだ得心した様子を見せなかったので、津田はやむをえず慰藉(いしゃ)の言葉を延ばさなければならなかった。

津田 「お前が厭でないにしたところで、おれが厭なんだ、あんな男にお前を合わせるのは。

    それにあいつがまたお前に聴かせたくないような厭な用事を持ち込んで来たもんだからね」

お延 「あたしの聴いて悪い用事？　じゃお二人の間の秘密なの？」

「そんな訳のものじゃないよ」と云った津田は、自分の上に寸分の油断なく据(す)えられたお延の細い眼を見た時に、あわてて後を付け足した。

津田 「また金をせびりに来たんだ。ただそれだけさ」

お延 「じゃあたしが聴(き)いてなぜ悪いの」

津田 「悪いとは云やしない。聴かせたくないというまでさ」

お延 「するとただ親切ずくで寄こして下すった手紙なのね、これは」

津田 「まあそうだ」

●今まで夫に見入っていたお延の細い眼がなお細くなると共に、微(かす)かな笑が唇を洩れた。

お延 「まあありがたい事」

●津田は澄ましていられなくなった。彼は用意を欠いた文句を択(よ)り除(の)ける余裕を失った。

津田 「お前だって、あんな奴(やつ)に会うのは厭(いや)なんじゃないか」

お延 「いいえ、ちっとも」

津田 「そりゃ嘘(うそ)だ」

お延 「どうして嘘なの」

津田 「だって小林は何かお前に云ったそうじゃないか」

お延 「ええ」

津田 「だからさ。それでお前もあいつに会うのは厭だろうと云うんだ」

お延 「じゃあなたはあたしが小林さんからどんな事を聴いたか知っていらっしゃるの」

津田 「そりゃ知らないよ。だけどどうせあいつのことだから碌(ろく)な事は云やしなかろう。

    いったいどんな事を云ったんだ」

●お延は口へ出かかった言葉を殺してしまった。そうして反問した。

お延 「ここで小林さんは何とおっしゃって」

津田 「何とも云やしないよ」

お延 「それこそ嘘です。あなたは隠していらっしゃるんです」

津田 「お前の方が隠しているんじゃないかね。小林からいい加減な事を云われて、それを真(ま)に受けていながら」

お延 「そりゃ隠しているかも知れません。あなたが隠し立てをなさる以上、あたしだって仕方がないわ」

●津田は黙った。お延も黙った。二人とも相手の口を開くのを待った。

しかしお延の辛抱(しんぼう)は津田よりも早く切れた。彼女は急に鋭どい声を出した。

お延 「嘘よ、あなたのおっしゃる事はみんな嘘よ。

    小林なんて人はここへ来た事も何にもないのに、

    あなたはあたしをごまかそうと思って、わざわざそんな拵(こしら)え事をおっしゃるのよ」

津田 「拵えたって、別におれの利益になる訳でもなかろうじゃないか」

お延 「いいえほかの人が来たのを隠すために、小林なんて人を、わざわざ引張り出すにきまってるわ」

津田 「ほかの人？　ほかの人とは」

●お延の眼は床の上に載せてある楓(かえで)の盆栽(ぼんさい)に落ちた。

お延 「あれはどなたが持っていらしったんです」

●津田は失敗(しくじ)ったと思った。なぜ早く吉川夫人の来た事を自白してしまわなかったかと後悔した。

彼が最初それを口にしなかったのは分別(ふんべつ)の結果であった。

話すのに訳はなかったけれども、夫人と相談した事柄の内容が、お延に対する彼を自然臆病にしたので、気の咎(とが)める彼は、まあ遠慮しておく方が得策だろうと思案したのである。

●盆栽をふり返った彼が吉川夫人の名を云おうとして、ちょっと口籠(くちごも)った時、お延は機先を制した。

お延 「吉川の奥さんがいらしったじゃありませんか」

●津田は思わず云った。

津田 「どうして知ってるんだ」

お延 「知ってますわ。そのくらいの事」

●お延の様子に注意していた津田はようやく度胸を取り返した。

津田 「ああ来たよ。つまりお前の予言(よげん)があたった訳になるんだ」

お延 「あたしは奥さんが電車に乗っていらしった事までちゃんと知ってるのよ」

●津田はまた驚ろいた。ことによると自動車が大通りに待っていたのかも知れないと思っただけで、彼は夫人の乗物にそれ以上細かい注意を払わなかった。

津田 「お前どこかで会ったのかい」

お延 「いいえ」

津田 「じゃどうして知ってるんだ」

●お延は答える代りに訊(き)き返した。

お延 「奥さんは何しにいらしったんです」

●津田は何気なく答えた。

津田 「そりゃ今話そうと思ってたところだ。――しかし誤解しちゃ困るよ。小林はたしかに来たんだからね。

最初に小林が来て、その後へ奥さんが来たんだ。だからちょうど入れ違になった訳だ」

147

●お延は夫より自分の方が急(せ)き込んでいる事に気がついた。

この調子で乗(の)しかかって行ったところで、夫はもう圧(お)し潰(つぶ)されないという見切(みきり)をつけた時、彼女は自分の破綻(ぼろ)を出す前に身を翻(ひる)がえした。

お延 「そう、そんならそれでもいいわ。

    小林さんが来たって来なくったって、あたしの知った事じゃないんだから。

    その代り吉川の奥さんの用事を話して聴(き)かしてちょうだい。

    無論ただのお見舞でない事はあたしにも判ってるけれども」

津田 「といったところで、大した用事で来た訳でもないんだよ。

    そんなに期待していると、また聴いてから失望するかも知れないから、ちょっと断っとくがね」

お延 「構いません、失望しても。ただありのままを伺いさえすれば、それで念晴(ねんばら)しになるんだから」

津田 「本来が見舞で、用事はつけたりなんだよ、いいかね」

お延 「いいわ、どっちでも」

●津田は夫人の齎(もたら)した温泉行の助言だけをごくあっさり話した。

お延にお延流の機略(きりゃく)がある通り、彼には彼相当の懸引(かけひき)があるので、都合の悪いところを巧みに省略した、誰の耳にも真率(しんそつ)で合理的な説明がたやすく彼の口からお延の前に描き出された。

彼女は表向(おもてむき)それに対して一言(いちごん)の非難を挟(さしは)さむ余地がなかった。

●ただ落ちつかないのは互の腹であった。

お延はこの単純な説明をとおして、その奥を覗(のぞ)き込もうとした。

津田は、あくまでもそれを見せまいと覚悟した。

極(きわ)めて平和な暗闘が度胸比べと技巧比べで演出されなければならなかった。

しかし守る夫に弱点がある以上、攻める細君にそれだけの強味が加わるのは自然の理であった。

だから二人の天賦(てんぷ)を度外において、ただ二人の位置関係から見ると、お延は戦かわない先にもう優者であった。

正味(しょうみ)の曲直を標準にしても、競(せ)り合(あ)わない前に、彼女はすでに勝っていた。

津田にはそういう自覚があった。お延にもこれとほぼ同じ意味で大体の見当(けんとう)がついていた。

●戦争は、この内部の事実を、そのまま表面へ追い出す事ができるかできないかで、一段落(いちだんらく)つかなければならない道理であった。

津田さえ正直ならばこれほどたやすい勝負はない訳でもあった。

しかしもし一点不正直なところが津田に残っているとすると、これほどまた落し悪(にく)い城はけっしてないという事にも帰着した。

気の毒なお延は、否応(いやおう)なしに津田を追い出すだけの武器をまだ造り上げていなかった。

向うに開門を逼(せま)るよりほかに何の手段も講じ得ない境遇にある現在の彼女は、結果から見てほとんど無能力者と択(えら)ぶところがなかった。

●なぜ心に勝っただけで、彼女は美くしく切り上げられないのだろうか。

なぜ凱歌(がいか)を形の上にまで運び出さなければ気がすまないのだろうか。

今の彼女にはそんな余裕がなかったのである。この勝負以上に大事なものがまだあったのである。

第二第三の目的をまだ後(あと)に控えていた彼女は、ここを突き破らなければ、その後をどうする訳にも行かなかったのである。

●それのみか、実をいうと、勝負は彼女にとって、一義の位をもっていなかった。

本当に彼女の目指(めざ)すところは、むしろ真実相であった。

夫に勝つよりも、自分の疑を晴らすのが主眼であった。

そうしてその疑いを晴らすのは、津田の愛を対象に置く彼女の生存上、絶対に必要であった。

それ自身がすでに大きな目的であった。

ほとんど方便とも手段とも云われないほど重い意味を彼女の眼先へ突きつけていた。

●彼女は前後の関係から、思量分別の許す限り、全身を挙げてそこへ拘泥(こだわ)らなければならなかった。

それが彼女の自然であった。

しかし不幸な事に、自然全体は彼女よりも大きかった。彼女の遥(はる)か上にも続いていた。

公平な光りを放って、可憐(かれん)な彼女を殺そうとしてさえ憚(はば)からなかった。

●彼女が一口こだわるたびに、津田は一足彼女から退(しり)ぞいた。

二口こだわれば、二足 退(しりぞ)いた。拘泥るごとに、津田と彼女の距離はだんだん増して行った。

大きな自然は、彼女の小さい自然から出た行為を、遠慮なく蹂躙(じゅうりん)した。

一歩ごとに彼女の目的を破壊して悔(く)いなかった。

彼女は暗にそこへ気がついた。けれどもその意味を悟る事はできなかった。

彼女はただそんなはずはないとばかり思いつめた。そうしてついにまた心の平静を失った。

「あたしがこれほどあなたの事ばかり考えているのに、あなたはちっとも察して下さらない」

●津田はやりきれないという顔をした。

津田 「だからおれは何にもお前を疑(うたぐ)ってやしないよ」

お延 「当り前ですわ。この上あなたに疑ぐられるくらいなら、死んだ方がよっぽどましですもの」

津田 「死ぬなんて大袈裟(おおげさ)な言葉は使わないでもいいやね。

    第一何にもないじゃないか、どこにも。もしあるなら云って御覧な。

    そうすればおれの方でも弁解もしようし、説明もしようけれども、初手(しょて)から根のない苦情(くじょう)じゃ手のつけようがないじゃないか」

お延 「根はあなたのお腹(なか)の中にあるはずですわ」

津田 「困るなそれだけじゃ。――お前小林から何かしゃくられたね。

    きっとそうに違ない。小林が何を云ったかそこで話して御覧よ。遠慮は要(い)らないから」

148

●津田の言葉つきなり様子なりからして、お延は彼の心を明暸(めいりょう)に推察する事ができた。

――夫は彼の留守(るす)に小林の来た事を苦(く)にしている。

その小林が自分に何を話したかをなお気に病(や)んでいる。

そうしてその話の内容は、まだはっきり掴(つか)んでいない。

だから鎌(かま)をかけて自分を釣り出そうとする。

●そこに明らかな秘密があった。

材料として彼女の胸に蓄わえられて来たこれまでのいっさいは、疑(うたがい)もなく矛盾もなく、ことごとく同じ方角に向って注ぎ込んでいた。

秘密は確実であった。青天白日のように明らかであった。

同時に青天白日と同じ事で、どこにもその影を宿さなかった。

彼女はそれを見つめるだけであった。手を出す術(すべ)を知らなかった。

●悩乱(のうらん)のうちにまだ一分(いちぶん)の商量(しょうりょう)を余した利巧(りこう)な彼女は、夫のかけた鎌を外(はず)さずに、すぐ向うへかけ返した。

「じゃ本当を云いましょう。実は小林さんから詳しい話をみんな聴(き)いてしまったんです。

だから隠したってもう駄目(だめ)よ。あなたもずいぶんひどい方(かた)ね」

●彼女の云(い)い草(ぐさ)はほとんどでたらめに近かった。

けれどもそれを口にする気持からいうと、全くの真剣沙汰(しんけんざた)と何の異(こと)なるところはなかった。

彼女は熱を籠(こ)めた語気で、津田を「ひどい方(かた)」と呼ばなければならなかった。

●反響はすぐ夫の上に来た。津田はこのでたらめの前に退避(たじ)ろぐ気色(けしき)を見せた。

お秀の所で遣(や)り損(そく)なった苦(にが)い経験にも懲(こ)りず、また同じ冒険を試みたお延の度胸は酬(むく)いられそうになった。彼女は一躍して進んだ。

「なぜこうならない前に、打ち明けて下さらなかったんです」

「こうならない前」という言葉は曖昧(あいまい)であった。津田はその意味を捕捉(ほそく)するに苦しんだ。

肝心(かんじん)のお延にはなお解らなかった。だから訊(き)かれても説明しなかった。

津田はただぼんやりと念を押した。

「まさか温泉へ行く事をいうんじゃあるまいね。それが不都合だと云うんなら、やめても構わないが」

●お延は意外な顔をした。

「誰がそんな無理をいうもんですか。会社の方の都合(つごう)がついて、病後の身体(からだ)を回復する事ができれば、それほど結構な事はないじゃありませんか。

それが悪いなんてむちゃくちゃを云(い)い募(つの)るあたしだと思っていらっしゃるの、馬鹿らしい。ヒステリーじゃあるまいし」

「じゃ行ってもいいかい」

「よござんすとも」と云った時、お延は急に袂(たもと)から手帛(ハンケチ)を出して顔へ当てたと思うと、しくしく泣き出した。

あとの言葉は、啜(すす)り上げる声の間から、句をなさずに、途切(とぎ)れ途切れに、毀(こわ)れ物のような形で出て来た。

「いくらあたしが、……わがままだって、……あなたの療養の……邪魔をするような、……そんな……あたしは不断からあなたがあたしに許して下さる自由に対して感謝の念をもっているんです……のにあたしがあなたの転地療養を……妨げるなんて……」

●津田はようやく安心した。けれどもお延にはまだ先があった。

発作(ほっさ)が静まると共に、その先は比較的すらすら出た。

「あたしはそんな小さな事を考えているんじゃないんです。

いくらあたしが女だって馬鹿だって、あたしにはまたあたしだけの体面というものがあります。

だから女なら女なり、馬鹿なら馬鹿なりに、その体面を維持(いじ)して行きたいと思うんです。

もしそれを毀損(きそん)されると……」

●お延はこれだけ云いかけてまた泣き出した。あとはまた切れ切れになった。

「万一……もしそんな事があると……岡本の叔父に対しても……叔母に対しても……面目(めんぼく)なくて、合わす顔がなくなるんです。

……それでなくっても、あたしはもう秀子さんなんぞから馬鹿にされ切っているんです。

……それをあなたは傍(そば)で見ていながら、……すまして……すまして……知らん顔をしていらっしゃるんです」

●津田は急に口を開いた。

「お秀がお前を馬鹿にしたって？　いつ？　今日お前が行った時にかい」

●津田は我知らずとんでもない事を云ってしまった。

お延が話さない限り、彼はその会見を知るはずがなかったのである。

お延の眼ははたして閃(ひら)めいた。

「それ御覧なさい。あたしが今日秀子さんの所へ行った事が、あなたにはもうちゃんと知れているじゃありませんか」

「お秀が電話をかけたよ」という返事がすぐ津田の咽喉(のど)から外へ滑(すべ)り出さなかった。

彼は云おうか止(よ)そうかと思って迷った。

けれども時に一寸(いっすん)の容赦(ようしゃ)もなかった。

反吐(へど)もどしていればいるほど形勢は危(あや)うくなるだけであった。

彼はほとんど行きつまった。

しかし間髪(かんはつ)を容(い)れずという際(きわ)どい間際(まぎわ)に、旨(うま)い口実が天から降って来た。

「車夫(くるまや)が帰って来てそう云ったもの。おおかたお時が車夫に話したんだろう」

●幸いお延がお秀の後を追(おっ)かけて出た事は、下女にも解っていた。

偶発の言訳が偶中(ぐうちゅう)の功(こう)を奏した時、津田は再度の胸を撫(な)で下(おろ)した。

149

●遮二無二(しゃにむに)津田を突き破ろうとしたお延は立ちどまった。

夫がそれほど自分をごまかしていたのでないと考える拍子(ひょうし)に気が抜けたので、一息(ひといき)に進むつもりの彼女は進めなくなった。

津田はそこを狙った。

「お秀なんぞが何を云ったって構わないじゃないか。お秀はお秀、お前はお前なんだから」

●お延は答えた。

「そんなら小林なんぞがあたしに何を云ったって構わないじゃありませんか。あなたはあなた、小林は小林なんだから」

「そりゃ構わないよ。お前さえしっかりしていてくれれば。ただ疑ぐりだの誤解だのを起して、それをむやみに振り廻されると迷惑するから、こっちだって黙っていられなくなるだけさ」

「あたしだって同じ事ですわ。いくらお秀さんが馬鹿にしようと、いくら藤井の叔母さんが疎外しようと、あなたさえしっかりしていて下されば、苦(く)になるはずはないんです。

それを肝心(かんじん)のあなたが……」

●お延は行きつまった。彼女には明暸(めいりょう)な事実がなかった。

したがって明暸な言葉が口へ出て来なかった。そこを津田がまた一掬(ひとすく)い掬った。

「おおかたお前の体面に関わるような不始末でもすると思ってるんだろう。

それよりか、もう少しおれに憑(よ)りかかって安心していたらいいじゃないか」

●お延は急に大きな声を揚げた。

「あたしは憑りかかりたいんです。安心したいんです。どのくらい憑りかかりたがっているか、あなたには想像がつかないくらい、憑りかかりたいんです」

「想像がつかない？」

「ええ、まるで想像がつかないんです。もしつけば、あなたも変って来なくっちゃならないんです。

つかないから、そんなに澄ましていらっしゃられるんです」

「澄ましてやしないよ」

「気の毒だとも可哀相(かわいそう)だとも思って下さらないんです」

「気の毒だとも、可哀相だとも……」

●これだけ繰り返した津田はいったん塞(つか)えた。

その後(あと)で継(つ)ぎ足(た)した文句はむしろ蹣跚(まんさん)として揺(ゆら)めいていた。

「思って下さらないたって。――いくら思おうと思っても。――思うだけの因縁(いんねん)があれば、いくらでも思うさ。しかしなけりゃ仕方がないじゃないか」

●お延の声は緊張のために顫(ふる)えた。

「あなた。あなた」

●津田は黙っていた。

「どうぞ、あたしを安心させて下さい。助けると思って安心させて下さい。

あなた以外にあたしは憑(よ)りかかり所のない女なんですから。

あなたに外(はず)されると、あたしはそれぎり倒れてしまわなければならない心細い女なんですから。

だからどうぞ安心しろと云って下さい。たった一口でいいから安心しろと云って下さい」

●津田は答えた。

「大丈夫だよ。安心おしよ」

「本当？」

「本当に安心おしよ」

●お延は急に破裂するような勢で飛びかかった。

「じゃ話してちょうだい。どうぞ話してちょうだい。

隠さずにみんなここで話してちょうだい。そうして一思いに安心させてちょうだい」

●津田は面喰(めんくら)った。彼の心は波のように前後へ揺(うご)き始めた。

彼はいっその事思い切って、何もかもお延の前に浚(さら)け出(だ)してしまおうかと思った。

と共に、自分はただ疑がわれているだけで、実証を握られているのではないとも推断した。

もしお延が事実を知っているなら、ここまで押して来て、それを彼の顔に叩(たた)きつけないはずはあるまいとも考えた。

●彼は気の毒になった。同時に逃げる余地は彼にまだ残っていた。

道義心と利害心が高低(こうてい)を描いて彼の心を上下(うえした)へ動かした。

するとその片方に温泉行の重みが急に加わった。

約束を断行する事は吉川夫人に対する彼の義務であった。

必然から起る彼の要求でもあった。

少くともそれを済(す)ますまで打ち明けずにいるのが得策だという気が勝を制した。

「そんなくだくだしい事を云ってたって、お互いに顔を赤くするだけで、際限がないから、もう止(よ)そうよ。その代りおれが受け合ったらいいだろう」

「受け合うって」

「受け合うのさ。お前の体面に対して、大丈夫だという証書を入れるのさ」

「どうして」

「どうしてって、ほかに証文の入れようもないから、ただ口で誓うのさ」

●お延は黙っていた。

「つまりお前がおれを信用すると云いさえすれば、それでいいんだ。

万一の場合が出て来た時は引き受けて下さいって云えばいいんだ。

そうすればおれの方じゃ、よろしい受け合ったと、こう答えるのさ。

どうだねその辺のところで妥協(だきょう)はできないかね」

150

●妥協という漢語がこの場合いかに不釣合に聞こえようとも、その時の津田の心事(しんじ)を説明するには極(きわ)めて穏当であった。

実際この言葉によって代表される最も適切な意味が彼の肚(はら)にあった事はたしかであった。

明敏なお延の眼にそれが映った時、彼女の昂奮(こうふん)はようやく喰(く)いとめられた。

感情の潮(うしお)がまだ上(のぼ)りはしまいかという掛念(けねん)で、暗(あん)に頭を悩ませていた津田は助かった。

次の彼には喰いとめた潮(うしお)の勢(いきおい)を、反対な方向へ逆用する手段を講ずるだけの余裕ができた。

彼はお延を慰めにかかった。彼女の気に入りそうな文句を多量に使用した。

沈着な態度を外部側(そとがわ)にもっている彼は、また臨機に自分を相手なりに順応させて行く巧者(こうしゃ)も心得ていた。

彼の努力ははたして空(むな)しくなかった。

お延は久しぶりに結婚以前の津田を見た。婚約当時の記憶が彼女の胸に蘇(よみが)えった。

「夫は変ってるんじゃなかった。やっぱり昔の人だったんだ」

●こう思ったお延の満足は、津田を窮地から救うに充分であった。

暴風雨になろうとして、なり損(そく)ねた波瀾(はらん)はようやく収まった。

けれども事前(じぜん)の夫婦は、もう事後(じご)の夫婦ではなかった。

彼らはいつの間にか吾(われ)知らず相互の関係を変えていた。

　波瀾の収まると共に、津田は悟った。

「畢竟(ひっきょう)女は慰撫(いぶ)しやすいものである」

●彼は一場(いちじょう)の風波(ふうは)が彼に齎(もたら)したこの自信を抱いてひそかに喜こんだ。

今までの彼は、お延に対するごとに、苦手(にがて)の感をどこかに起さずにいられた事がなかった。

女だと見下ろしながら、底気味の悪い思いをしなければならない場合が、日ごとに現前(げんぜん)した。

それは彼女の直覚であるか、または直覚の活作用とも見傚(みな)される彼女の機略(きりゃく)であるか、あるいはそれ以外の或物であるか、たしかな解剖(かいぼう)は彼にもまだできていなかったが、何しろ事実は事実に違いなかった。

しかも彼自身自分の胸に畳み込んでおくぎりで、いまだかつて他(ひと)に洩(も)らした事のない事実に違いなかった。

だから事実と云い条、その実は一個の秘密でもあった。

それならばなぜ彼がこの明白な事実をわざと秘密に附していたのだろう。

簡単に云えば、彼はなるべく己(おの)れを尊(とうと)く考がえたかったからである。

愛の戦争という眼で眺めた彼らの夫婦生活において、いつでも敗者の位地(いち)に立った彼には、彼でまた相当の慢心があった。

ところがお延のために征服される彼はやむをえず征服されるので、心(しん)から帰服するのではなかった。

堂々と愛の擒(とりこ)になるのではなくって、常に騙(だま)し打(うち)に会っているのであった。

お延が夫の慢心を挫(くじ)くところに気がつかないで、ただ彼を征服する点においてのみ愛の満足を感ずる通りに、負けるのが嫌(きらい)な津田も、残念だとは思いながら、力及ばず組み敷かれるたびに降参するのであった。

この特殊な関係を、一夜(いちや)の苦説(くぜつ)が逆(さか)にしてくれた時、彼のお延に対する考えは変るのが至当であった。

彼は今までこれほど猛烈に、また真正面に、上手(うわて)を引くように見えて、実は偽りのない下手(したで)に出たお延という女を見た例(ためし)がなかった。

弱点を抱(だ)いて逃げまわりながら彼は始めてお延に勝つ事ができた。結果は明暸(めいりょう)であった。

彼はようやく彼女を軽蔑する事ができた。同時に以前よりは余計に、彼女に同情を寄せる事ができた。

●お延にはまたお延で波瀾後(はらんご)の変化が起りつつあった。

今までかつてこういう態度で夫に向った事のない彼女は、一気に津田の弱点を衝(つ)く方に心を奪われ過ぎたため、ついぞ露(あら)わした事のない自分の弱点を、かえって夫に示してしまったのが、何より先に残念の種になった。

夫に愛されたいばかりの彼女には平常からわが腕に依頼する信念があった。

自分は自分の見識を立て通して見せるという覚悟があった。

もちろんその見識は複雑とは云えなかった。

夫の愛が自分の存在上、いかに必要であろうとも、頭を下げて憐(あわれ)みを乞うような見苦しい真似(まね)はできないという意地に過ぎなかった。

もし夫が自分の思う通り自分を愛さないならば、腕の力で自由にして見せるという堅い決心であった。

のべつにこの決心を実行して来た彼女は、つまりのべつに緊張していると同じ事であった。

そうしてその緊張の極度はどこかで破裂するにきまっていた。

破裂すれば、自分で自分の見識をぶち壊(こわ)すのと同じ結果に陥(おち)いるのは明暸であった。

不幸な彼女はこの矛盾に気がつかずに邁進(まいしん)した。

それでとうとう破裂した。破裂した後で彼女はようやく悔いた。

仕合せな事に自然は思ったより残酷でなかった。

彼女は自分の弱点を浚(さら)け出すと共に一種の報酬を得た。

今までどんなに勝ち誇っても物足りた例のなかった夫の様子が、少し変った。

彼は自分の満足する見当に向いて一歩近づいて来た。

彼は明らかに妥協という字を使った。

その裏に彼女の根限(こんかぎ)り掘り返そうと力(つと)めた秘密の潜在する事を暗(あん)に自白した。

自白？。

彼女はよく自分に念を押して見た。

そうしてそれが黙認に近い自白に違いないという事を確かめた時、彼女は口惜(くや)しがると同時に喜こんだ。

彼女はそれ以上夫を押さなかった。

津田が彼女に対して気の毒という念を起したように、彼女もまた津田に対して気の毒という感じを持ち得たからである。

151

●けれども自然は思ったより頑愚(かたくな)であった。二人はこれだけで別れる事ができなかった。

妙な機(はず)みからいったん収まりかけた風波がもう少しで盛り返されそうになった。

●それは昂奮(こうふん)したお延の心持がやや平静に復した時の事であった。

今切り抜けて来た波瀾(はらん)の結果はすでに彼女の気分に働らきかけていた。

酔を感ずる人が、その酔を利用するような態度で彼女は津田に向った。

「じゃいつごろその温泉へいらっしゃるの」

「ここを出たらすぐ行こうよ。身体(からだ)のためにもその方が都合がよさそうだから」

「そうね。なるべく早くいらしった方がいいわ。行くと事がきまった以上」

●津田はこれでまずよしと安心した。ところへお延は不意に出た。

「あたしもいっしょに行っていいんでしょう」

●気の緩(ゆる)んだ津田は急にひやりとした。彼は答える前にまず考えなければならなかった。

連れて行く事は最初から問題にしていなかった。と云って、断る事はなおむずかしかった。

断り方一つで、相手はどう変化するかも分らなかった。

彼が何と返事をしたものだろうと思って分別(ふんべつ)するうちに大切の機は過ぎた。お延は催促した。

「ね、行ってもいいんでしょう」

「そうだね」

「いけないの」

「いけない訳もないがね……」

●津田は連れて行きたくない心の内を、しだいしだいに外へ押し出されそうになった。

もし猜疑(さいぎ)の眸(ひとみ)が一度お延の眼の中に動いたら事はそれぎりであると見てとった彼は、実を云うと、お延と同じ心理状態の支配を受けていた。

さっきの波瀾から来た影響は彼にもう憑(の)り移っていた。

彼は彼でそれを利用するよりほかに仕方がなかった。彼はすぐ「慰撫(いぶ)」の二字を思い出した。

「慰撫に限る。女は慰撫さえすればどうにかなる」。

彼は今得たばかりのこの新らしい断案を提(ひっ)さげて、お延に向った。

「行ってもいいんだよ。いいどころじゃない、実は行って貰(もら)いたいんだ。

第一一人じゃ不自由だからね。世話をして貰うだけでも、その方が都合がいいにきまってるからね」

「ああ嬉(うれ)しい、じゃ行くわ」

「ところがだね。……」

●お延は厭(いや)な顔をした。

「ところがどうしたの」

「ところがさ。宅(うち)はどうする気かね」

「宅は時がいるからいいわ」

「いいわって、そんな子供見たいな呑気(のんき)な事を云っちゃ困るよ」

「なぜ。どこが呑気なの。もし時だけで不用心なら誰か頼んで来るわ」

●お延は続けざまに留守居(るすい)として適当な人の名を二三 挙(あ)げた。

津田は拒(こば)めるだけそれを拒んだ。

「若い男は駄目(だめ)だよ。時と二人ぎり置く訳にゃ行かないからね」

●お延は笑い出した。

「まさか。――間違なんか起りっこないわ、わずかの間ですもの」

「そうは行かないよ。けっしてそうは行かないよ」

●津田は断乎(だんこ)たる態度を示すと共に、考える風もして見せた。

「誰か適当な人はないもんかね。手頃なお婆さんか何かあるとちょうど持って来いだがな」

●藤井にも岡本にもその他の方面にも、そんな都合の好い手の空(あ)いた人は一人もなかった。

「まあよく考えて見るさ」

●この辺で話を切り上げようとした津田は的(あて)が外(はず)れた。

お延は掴(つか)んだ袖(そで)をなかなか放さなかった。

「考えてない時には、どうするの。もしお婆さんがいなければ、あたしはどうしても行っちゃ悪いの」

「悪いとは云やしないよ」

「だってお婆さんなんかいる訳がないじゃありませんか。

考えないだってそのくらいな事は解(わか)ってますわ。

それより行って悪いなら悪いと判然(はっきり)云ってちょうだいよ」

●せっぱつまった津田はこの時不思議にまた好い云訳(いいわけ)を思いついた。

「そりゃいざとなれば留守番なんかどうでも構わないさ。

しかし時一人を置いて行くにしたところで、まだ困る事があるんだ。

おれは吉川の奥さんから旅費を貰(もら)うんだからね。

他(ひと)の金を貰って夫婦連れで遊んで歩くように思われても、あんまりよくないじゃないか」

「そんなら吉川の奥さんからいただかないでも構わないわ。あの小切手があるから」

「そうすると今月分の払の方が差支えるよ」

「それは秀子さんの置いて行ったのがあるのよ」

●津田はまた行きつまった。そうしてまた危(あやう)い血路(けつろ)を開いた。

「少し小林に貸してやらなくっちゃならないんだぜ」

「あんな人に」

「お前はあんな人にと云うがね、あれでも今度(こんだ)遠い朝鮮へ行くんだからね。

可哀想(かわいそう)だよ。それにもう約束してしまったんだから、どうする訳にも行かないんだ」

●お延はもとより満足な顔をするはずがなかった。

しかし津田はこれでどうかこうかその場だけを切り抜ける事ができた。

152

●後は話が存外楽に進行したので、ほどなく第二の妥協が成立した。

小林に対する友誼(ゆうぎ)を満足させるため、かつはいったん約束した言責(げんせき)を果すため、津田はお延の貰(もら)って来た小切手の中(うち)から、その幾分を割(さ)いて朝鮮行の贐(はなむけ)として小林に贈る事にした。

名義はもとより貸すのであったが、相手に返す腹のない以上、それを予算に組み込んで今後の的にする訳には行かないので、結果はつまりやる事になったのである。

もちろんそこへ行き着くまでにはお延にも多少の難色があった。

小林のような横着(おうちゃく)な男に金銭を恵むのはおろか、ちゃんとした証書を入れさせて、一時の用を足してやる好意すら、彼女の胸のどの隅(すみ)からも出るはずはなかった。

のみならず彼女はややともすると、しいてそれを断行しようとする夫の裏側を覗(のぞ)き込むので、津田はそのたびに少なからず冷々(ひやひや)した。

「あんな人に何だってそんな親切を尽しておやりになるんだか、あたしにはまるで解らないわ」

●こういう意味の言葉が二度も三度も彼女によって繰り返された。

津田が人情一点張(いってんばり)でそれを相手にする気色(けしき)を見せないと、彼女はもう一歩先の事まで云った。

「だから訳をおっしゃいよ。こういう訳があるから、こうしなければ義理が悪いんだという事情さえ明暸(めいりょう)になれば、あの小切手をみんな上げても構わないんだから」

●津田にはここが何より大事な関所なので、どうしてもお延を通させる訳に行かなかった。

彼は小林を弁護する代りに、二人の過去にある旧(ふる)い交際と、その交際から出る懐(なつ)かしい記憶とを挙げた。

懐かしいという字を使って非難された時には、仕方なしに、昔の小林と今の小林の相違にまで、説明の手を拡(ひろ)げた。

それでも腑(ふ)に落ちないお延の顔を見た時には、急に談話の調子を高尚にして、人道(じんどう)まで云々した。

しかし彼の口にする人道はついに一個の功利説(こうりせつ)に帰着するので、彼は吾(われ)知らず自分の拵(こしら)えた陥穽(かんせい)に向って進んでいながら気がつかず、危うくお延から足を取られて、突き落されそうになる場合も出て来た。

それを代表的な言葉でごく簡単に例で現わすと次のようになった。

「とにかく困ってるんだからね、内地にいたたまれずに、朝鮮まで落ちて行こうてんだから、少しは同情してやってもよかろうじゃないか。

それにお前はあいつの人格をむやみに攻撃するが、そこに少し無理があるよ。

なるほどあいつはしようのない奴(やつ)さ。

しようのない奴には違いないけれども、あいつがこうなった因(おこ)りをよく考えて見ると、何でもないんだ。

ただ不平だからだ。 じゃなぜ不平だというと、金が取れないからだ。

ところがあいつは愚図(ぐず)でもなし、馬鹿でもなし、相当な頭を持ってるんだからね。

不幸にして正則の教育を受けなかったために、ああなったと思うと、そりゃ気の毒になるよ。

つまりあいつが悪いんじゃない境遇が悪いんだと考えさえすればそれまでさ。要するに不幸な人なんだ」

●これだけなら口先だけとしてもまず立派なのであるが、彼はついにそこで止(とど)まる事ができないのである。

「それにまだこういう事も考えなければならないよ。

ああ自暴糞(やけくそ)になってる人間に逆(さか)らうと何をするか解(わか)らないんだ。

誰とでも喧嘩(けんか)がしたい、誰と喧嘩をしても自分の得(とく)になるだけだって、現にここへ来て公言して威張(えば)ってるんだからね、実際始末におえないよ。

だから今もしおれがあいつの要求を跳(は)ねつけるとすると、あいつは怒るよ。

ただ怒るだけならいいが、きっと何かするよ。復讐(かたきうち)をやるにきまってるよ。

ところがこっちには世間体(せけんてい)があり、向うにゃそんなものがまるでないんだから、いざとなると敵(かな)いっこないんだ。解ったかね」

●ここまで来ると最初の人道主義はもうだいぶ崩(くず)れてしまう。

しかしそれにしても、ここで切り上げさえすれば、お延は黙って点頭(うなず)くよりほかに仕方がないのである。

ところが彼はまだ先へ出るのである。

「それもあいつが主義としてただ上流社会を攻撃したり、または一般の金持を悪口(あっこう)するだけならいいがね。

あいつのは、そうじゃないんだ、もっと実際的なんだ。

まず最初に自分の手の届く所からだんだんに食い込んで行こうというんだ。

だから一番災難なのはこのおれだよ。

どう考えてもここでおれ相当の親切を見せて、あいつの感情を美くして、そうして一日も早く朝鮮へ立って貰(もら)うのが上策なんだ。

でないといつどんな目に逢(あ)うか解ったもんじゃない」

●こうなるとお延はどうしてもまた云いたくなるのである。

「いくら小林が乱暴だって、あなたの方にも何かなくっちゃ、そんなに怖(こわ)がる因縁(いんねん)がないじゃありませんか」

●二人がこんな押問答をして、小切手の片をつけるだけでも、ものの十分はかかった。

しかし小林の方がきまると共に、残りの所置はすぐついた。

それを自分の小遣(こづかい)として、任意に自分の嗜慾(しよく)を満足するという彼女の条件は直(ただ)ちに成立した。

その代り彼女は津田といっしょに温泉へ行かない事になった。

そうして温泉行の費用は吉川夫人の好意を受けるという案に同意させられた。

●うそ寒(さむ)の宵(よい)に、若い夫婦間に起った波瀾(はらん)の消長はこれでようやく尽きた。

二人はひとまず別れた。

153

●津田の辛坊(しんぼう)しなければならない手術後の経過は良好であった。

というよりもむしろ順当に行った。

五日目が来た時、医者は予定通り彼のために全部のガーゼを取り替えてくれた後で、それを保証した。

「至極(しごく)いい具合です。出血も口元だけです。内部(なか)の方は何ともありません」

●六日目にも同じ治療法が繰り返された。けれども局部は前日よりは健全になっていた。

「出血はどうです。まだ止まりませんか」

「いや、もうほとんど止まりました」

●出血の意味を解し得ない津田は、この返事の意味をも解し得なかった。

好い加減に「もう癒(なお)りました」という解釈をそれに付けて大変喜こんだ。

しかし本式の事実は彼の考える通りにも行かなかった。

彼と医者の間に起った一場(いちじょう)の問答がその辺の消息を明らかにした。

「これが癒りそこなったらどうなるんでしょう」

「また切るんです。そうして前よりも軽く穴が残るんです」

「心細いですな」

「なに十中八九は癒るにきまってます」

「じゃ本当の意味で全癒というと、まだなかなか時間がかかるんですね」

「早くて三週間遅くて四週間です」

「ここを出るのは？」

「出るのは明後日ぐらいで差支えありません」

●津田はありがたがった。そうして出たらすぐ温泉に行こうと覚悟した。

なまじい医者に相談して転地を禁じられでもすると、かえって神経を悩ますだけが損だと打算した彼はわざと黙っていた。

それはほとんど平生の彼に似合わない粗忽(そこつ)な遣口(やりくち)であった。

彼は甘んじてこの不謹慎を断行しようと決心しながら、肚(はら)の中ですでに自分の矛盾を承知しているので、何だか不安であった。

彼は訊(き)かないでもいい質問を医者にかけてみたりした。

「括約筋(かつやくきん)を切り残したとおっしゃるけれども、それでどうして下からガーゼが詰(つ)められるんですか」

「括約筋はとば口にゃありません。五分ほど引っ込んでます。

それを下から斜(はす)に三分ほど削(けず)り上げた所があるのです」

●津田はその晩から粥(かゆ)を食い出した。

久しくパンだけで我慢していた彼の口には水っぽい米の味も一種の新らしみであった。

趣味として夜寒(よさむ)の粥を感ずる能力を持たない彼は、秋の宵(よい)の冷たさを対照に置く薄粥(うすがゆ)の暖かさを普通の俳人以上に珍重して啜(すす)る事ができた。

●療治の必要上、長い事止められていた便の疎通を計るために、彼はまた軽い下剤を飲まなければならなかった。

さほど苦(く)にもならなかった腹の中が軽くなるに従って、彼の気分もいつか軽くなった。

身体(からだ)の楽になった彼は、寝転(ねこ)ろんでただ退院の日を待つだけであった。

●その日も一晩明けるとすぐに来た。彼は車を持って迎いに来たお延の顔を見るや否や云った。

津田 「やっと帰れる事になった訳かな。まあありがたい」

お延 「あんまりありがたくもないでしょう」

津田 「いやありがたいよ」

お延 「宅(うち)の方が病院よりはまだましだとおっしゃるんでしょう」

津田 「まあその辺かも知れないがね」

●津田はいつもの調子でこう云った後で、急に思い出したように付け足した。

「今度はお前の拵(こしら)えてくれたどてらで助かったよ。綿が新らしいせいか大変着心地がいいね」

●お延は笑いながら夫を冷嘲(ひやか)した。

「どうなすったの。なんだか急にお世辞(せじ)が旨(うま)くおなりね。だけど、違ってるのよ、あなたの鑑定は」

●お延は問題のどてらを畳みながら、新らしい綿ばかりを入れなかった事実を夫に白状した。

津田はその時着物を着換えていた。絞(しぼ)りの模様の入った縮緬(ちりめん)の兵児帯(へこおび)をぐるぐる腰に巻く方が、彼にはむしろ大事な所作(しょさ)であった。

それほど軽くどてらの中味を見ていた彼の愛嬌(あいきょう)は、正直なお延の返事を待ち受けるのでも何でもなかった。

彼はただ「はあそうかい」と云ったぎりであった。

お延 「お気に召したらどうぞ温泉へも持っていらしって下さい」

津田 「そうして時々お前の親切でも思い出すかな」

お延 「しかし宿屋で貸してくれるどてらの方がずっとよかったり何かすると、いい恥っ掻きね、あたしの方は」

津田 「そんな事はないよ」

お延 「いえあるのよ。ものが悪いとどうしても損ね、そういう時には。

    親切なんかすぐどこかへ飛んでっちまうんだから」

●無邪気なお延の言葉は、彼女の意味する通りの単純さで津田の耳へは響かなかった。

そこには一種のアイロニーが顫動(せんどう)していた。

どてらは何かの象徴(シンボル)であるらしく受け取れた。

多少気味の悪くなった津田は、お延に背中を向けたままで、兵児帯(へこおび)の先をこま結びに結んだ。

●やがて二人は看護婦に送られて玄関に出ると、すぐそこに待たしてある車に乗った。

二人 「さよなら」

●多事な一週間の病院生活は、この一語でようやく幕になった。

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